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1.2 乳酸的用途和市场前景
1.2.1 乳酸的用途[23][24]
乳酸随着有机酸的广泛使用在酝酿,医学、皮革、烟草、化工、食品、印染等方面发挥重要作用。一系列的乳酸和乳酸钠盐、钙盐和其他衍生品无毒,是理想的食品添加剂。此外，乳酸还有着消毒杀菌的功效，可作用于空气消毒。
(1) 食品
在食品行业中，因为乳酸对人体几乎没有副作用，且能够被人体所吸收，并能参与人体体内的代谢，同时起到促进消化以及抑制肠道内有害细菌的效果，所以乳酸很是受大众的青睐。乳酸具备使食物呈微酸性的特性，却又不影响瓜果和蔬菜的自然韵。乳酸也具有一定的防腐作用，可用于大多食品的保质，所以在西红柿、油橄榄、酸黄瓜和酸白菜等罐头食品的加工封存的工艺中乳酸的应用较为广泛。在啤酒的酿造过程中乳酸也有被使用，由于加入乳酸不仅能控制杂菌侵入，而且还能使制作啤酒的原料糖化的更完全，提高产率的同时还延长了保存期，还真是一举两得。做面包时，加入少量的乳酸，可使面包变得松软可口，同时还能保鲜，防止霉变。
乳酸的衍生物有很多，大都为乳酸盐酯类。乳酸盐类溶解度都较高，对生物体来说是非常好的矿物元素补充剂，也是很多药物中的一种成分。乳酸酯类因具有天然降解的优势，被广泛用于各类工业技术和日常生活中。如乳酸钙可用作营养强化剂；乳酸亚铁可用作食品铁的强化剂；乳酸锌作为锌营养强化剂可用于部分食品、饮料及乳制品中；乳酸钠可用于生产食品保鲜剂、调剂、防冻剂以及保湿剂等。乳酸单甲酯和双甲酯可以使糕点变得松脆可口；乳酸乙酯是常用的食品香料，在牛奶、奶油和果酒等的制作中都会涉及到。硬脂酰胺乳酸钙和硬脂酰胺乳酸钠可以使面团的内部结构得到改良，使面包变得更加柔软，原因在于它能结合面团中的谷蛋白，又可以与面团中的淀粉发生化学反应。
（2）医学
在医药中，乳酸的医药价值很高。乳酸可溶解蛋白和角蛋白，异常敏感腐蚀和病理组织的产生，可用于治疗白喉、喉结核，红斑狼疮病；可用于收敛杀菌，如漱口剂，涂层剂，膀胱内注射剂的应用性能；利用乳酸的亲水性可以增加人体对水溶性不高的药物的吸收量，一定程度上防止副作用产生；乳酸钠是一种电解液和透析液静脉注射的成分，也存在于肠道消毒剂、清洗剂、膀胱注射制剂药物中；在制药中，乳酸酯不仅能在压制药片的过程中起润滑作用，还可以用来制备抗高血压的药物及吡啶甲酸等药物。此外，乳酸还是生产红霉素糖衣的一种原料。聚乳酸是人体器官移植和骨手术等使用的粘合剂。
（3）聚合物溶剂
乳酸甲酯和乙酯是高沸点的优良溶剂，因为这类物质熔点高，挥发速度慢，能与水及多种极性溶剂均匀混合，能充分溶解硝化纤文素、醋酸纤文素、乙酰丁酸纤文素等极性高分子聚合物，作为混合溶剂的成分，改善可作业性和增强溶解性。
（4）制革
在制革工业中，可用40%的乳酸来除去鞣皮中的石灰，即脱灰。经乳酸脱灰后的皮革质地远比用其他酸脱灰的质地好，因此乳酸脱灰是高档皮革加工过程中重要的工序之一。
（5）烟草
在卷烟生产中，乳酸可去除烟草消除苦的各种杂质，提高烟叶质量
（6）聚合
用乳酸进一步制备聚乳酸（PLA）可以分解成水和在一定的水分及常见细菌的条件下的二氧化碳，不会造成环境污染。聚乳酸常用于生产纸涂层、食品用透明塑料容器、发泡容器等。聚乳酸能抽成丝，也可纺成线，亦可用作手术线，且作为手术线的话伤口愈合后不用拆线，能自动降解为人体所吸收。