将纤维素水解成葡萄糖是利用生物质原料生产乙醇和其他高附加值化学品的关键步骤，到目前为止，由于生产成本和生产效率的原因，纤维素的水解还无法进行工业化的生产。固体酸催化剂和传统的液体酸相比较，在催化剂的分离、重复使用以及环保上有明显的优势。然而，底物纤维素与固体酸之间的传质阻力极大地限制了它的发展与应用。一般认为，固体酸具有高的比表面积、大孔径以及强的酸位点，就容易在化学反应中展示出良好的催化活性。在纤维素的水解过程中，固体酸上酸位点的数目、固体酸与底物的密切程度以及固体酸的稳定性都是影响反应的重要因素。在各种固体酸中，含有SO3H、COOH和OH的碳基固体酸和仿纤维素酶固体酸与底物纤维素具有密切的联系，使得催化剂上的酸位点与底物的β-1,4-糖苷键非常接近，水解反应易于发生。磁性固体酸由于其易于分离和重复使用的特性使它成为一类很有前途的催化剂。杂多酸被证明是对纤维素的转化非常有效的一类催化剂，但是其水溶性限制了它的大规模应用，将杂多酸负载在一些载体上或许可以解决这个问题，但是需要进一步的研究。在纤维素的水解体系当中引入离子液体、微波辐射、超临界水以及纳米粒子等可以使得水解反应在温和的条件下更容易进行。除此之外，纤维素的预处理可以降低纤维素的聚合度、增加其表面积，从而提高水解反应的效率、降低操作成本。预处理也是将木质纤维素转化为燃料或者化学品的第一步，因此更加方便且有效的预处理方法、反应介质和先进的加热方法都应当被考虑到纤维素的水解体系当中。

虽然利用固体酸水解纤维素的研究已经取得了一定的进展，但是反应的效率和产物的选择性仍然需要进一步的提高。发展纳米级、强酸性、易于接近底物以及热稳定性好的固体酸催化剂目前仍然是一项挑战性的工作。利用生物质资源生产燃料和化学品需要催化科学、酶学、化学工程等领域研究者的多学科合作，并且在设计一个新的催化体系的时候，必须考虑经济、环保以及可持续发展等各个方面的问题。