发光材料又称发光体，是一种能够把从外界吸收的各种形式的能量转换为非平衡光辐射的功能材料。光辐射有平衡辐射和非平衡辐射两大类，即热辐射和发光。任何物体只要具有一定的温度，则该物体必定具有与此温度下处于热平衡状态的辐射（红光、红外辐射）。非平衡辐射是指在某种外界作用的激发下，体系偏离原来的平衡态，如果物体在回复到平衡态的过程中，其多余的能量以光辐射的形式释放出来，则称为发光。因此发光是一种叠加在热辐射背景上的非平衡辐射，其持续时间要超过光的振动周期。

    固体发光具有两个基本的特征：（1）任何的物体在特定的温度下会平衡发光,发光是指吸收外界的能源，总辐射的一部分超出平衡热辐射而产生的发光现象。（2）当外界激发源对材料的作用停止后，发光还会持续一段时间，这是固体发光与其他光发射现象的根本区别。

　　发光材料的发光方式是多种多样的，主要类型有：光致发光、阴极射线发光、电致发光、热释发光、光释发光、辐射发光等等多种发光类型。

    发光材料可分为无机发光材料和有机发光材料两大类。具体的，无极荧光材料，有机小分子发光材料，有机高分子发光材料，金属配合物发光材料，共轭聚合物发光材料等。

有机高分子发光材料具有以下特点：（1）玻璃化温度高，有较高的热稳定性；（2）制作EL器件工艺简单，不需要复杂的设备，因而有可能降低器件制作成本；（3）易于实现大面积器件。 

共轭聚合物发光材料的特点：这里以聚对苯乙炔为例，1990年，Burroughes 等用PPV制备的发光二极管，得到了直流偏压驱动小于14V的蓝绿色光输出， 其量子效率为0.05%。1994年N.C.Greenham等人合成了分子量为4000的聚苯乙烯衍生物，用其制备的LED发射红光，发光效率为0.02%。可以看出用聚苯乙烯为材料合成的荧光材料的发光材料的效率更高。