对多糖方面的研究，日本、美国、德国是处在领先地位的。与他们相比，我们国家的研究起步较晚，开始于70年代。目前我们主要把藻类、细菌类、真菌类、高等动植物类等作为研究对象，并且以草药多糖为主。

1.2.1 抗肿瘤活性

肿瘤是一类严重威胁到人类健康的疾病，在治疗中，大多数的抗癌药物虽说会把癌细胞杀死，但同时也能杀死正常的细胞都。特别是对做化疗药物的患者来说，这些抗癌药物对他们的免疫系统造成的伤害很大。在对多糖的研究时我们发现，用多糖类药物对肿瘤进行治疗时，正常的动物细胞不会受到伤害，因此多糖类对肿瘤的治疗很有吸引力[8]。

目前，已发现了几百种多糖有抗肿瘤的活性。到目前为止，我国就已发现了几十种有价值的真菌多糖，并在国内外临床上正式应用。得到医生青睐的抗肿瘤多糖有灵芝多糖[9]、云芝多糖[10]、香菇多糖[11]等。

1.2.2 免疫促进作用

免疫治疗是通过对机体免疫功能进行调节，达到疾病的防治作用。多糖在免疫系统中，能在多途径、多层面发挥作用，表现为：（1）提高巨噬细胞的吞噬能力，如谢小梅等人[12]在研究中发现，车前子多糖对小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬活性有抑制作用；（2）对T细胞有促进增殖作用，表现在能够增加白细胞介素2的分泌。我们研究的香菇多糖就是一种T细胞增强剂，提高细胞的杀伤活性。同样对B细胞也有作用[13]；（3）有研究发现，牛膝多糖对NK、LAK的细胞活性有增强作用，且表现为剂量依赖性。侯芳玉[14]等人对猕猴桃茎多糖的研究中也有发现这种作用；（4）通过不同途径来激活补体系统。如柴胡多糖、三七多糖[15就是通过替代通路或经典途径对补体起到激活的作用[16]。