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鲧禹治水是我国流传最广的神话传说之一。《山海经•海内经》记载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以埋洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”上古时期，洪水泛滥，为救百姓于危难，鲧甘冒杀身之祸窃取“息壤”以堵塞洪水，最后被杀。“鲧复生禹”，禹承父志，沐风栉雨，三过家门而不入，最终改用疏导之法，解除了水患。从“鲧禹治水”故事中可以看出，原始社会的人们在与自然斗争的过程中孕育了不怕牺牲、舍己救民的博大情怀。上古英雄们的坚韧之意志，为民牺牲之情怀，堪胜于古希腊神话中盗取火种而受到严惩的普罗米修斯。这种牺牲自我以造福万民的奉献精神为后世所继承和景仰，成为民族精神的初始之源。
燧人氏钻木取火；神农尝百草；后羿上射烈日，下杀猛禽怪兽；鲧为救济苍生，窃帝之息壤以堙洪水，被杀于羽郊；大禹一心治水十三年，最终控制住了洪魔，使天下百姓重新过上幸福安定的生活。这些神话英雄的壮举无不体现出了为造福世人而甘愿牺牲自我的奉献精神。
四、现代社会中的启示和意义
神话总能潜在地反映一个民族的思想文化传统和民族精神。古语云：“它山之石可以攻玉”，中国上古神话传说在现代社会中同样也可以给我们带来诸多启示。
首先，上古神话所记述的灾难实际上是远古时期的初民们所遭受的诸多灾害在头脑中异化的反映，先人们在与灾难进行激烈抗争的同时也形成了深深的忧患意识。这种忧患意识逐渐流传并沉淀在中华民族的思想文化血脉之中。如在后羿射日的神话传说中，面对旱灾带来的生存威胁，后羿以弓箭为武器，射掉九日，使人间重现太平之世。先民们长期与自然灾害进行斗争的经历，在他们心里深处留下了深深的忧患意识，并流传影响至后世。如在汶川和雅安地震中，正是由于这种忧患意识才使整个国家和社会得以充分的准备来应对灾害的发生，迅速采取紧急救援措施，以最大限度地挽救人民的生命财产。在未来的时间里，忧患意识同样会使中华民族做好准备以迎接各种困难和挑战，走向光明的未来。
其次，上古神话中所体现的为追求光明、理想信念而奋力拼搏，不懈探索乃至不惧为之牺牲的精神已深深地浸入到华夏儿女的灵魂深处，数千年来一直激励着无数仁人志士为探寻真理而不懈努力。“夸父追日”的神话正是此种精神文化的渊源，夸父为追求光明而不惧为之付出生命的代价。近代以来，不计其数的先进中国人为探寻救国救民的真理而奋斗，不惜抛头颅，洒热血。从康梁的“戊戌变法”到孙中山的辛亥革命再到新中国的成立以及改革开放的伟大创举，无不体现了中华民族永不止步，不懈探索真理的伟大民族精神。在新时期，这种对真理不懈追求的精神同样会继续激励着人们为探寻科学、社会和人生的真理而奋斗。
再次，上古神话中所蕴含的解民于倒悬，救民于水火的奉献精神和济世情怀，为后世所继承和弘扬，成为中华民族伟大的民族精神。上古时期，洪水泛滥，为了战胜洪灾，鲧付出了生命的代价，其子大禹十三年来风雨无阻，全身心致力于治理洪灾，三过家门而不入，“鲧禹治水”的传说体现了上古人民的牺牲奉献精神，为后世所继承和颂扬。从孔子的“杀生成仁”、孟子的“舍身取义”到范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”再到周恩来的“为中华崛起而读书”，直到当今的为人民服务，构建和谐社会，无不体现出了中华民族一心为公，造福民众的民族奉献精神。当代社会中，这种无私奉献的精神和济世情怀仍然能够激励人们立足于本职工作，服务他人，奉献社会，以实现个人乃至整个国家的“中国梦”。