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诗论家大都用“淡”来概括韦应物的山水诗。如唐朝诗人白居易称韦诗“高雅闲淡”，清朝词人贺裳在《载酒园诗话》中这样评价韦诗：“韦苏州冰玉之姿，蕙兰之质，粹如蔼如，警目不足，而沁心有余。”[2]乔亿《剑溪说诗》卷上：“韦左司诗，淡泊宁静，韦诗淡然无意，而真率之气自不可掩。”[3]翁方纲在《石洲诗话》中提到：“独至韦苏州，则其奇妙全在淡处，实无迹可求”[2]。此“淡”不仅有对韦应物山水诗艺术风格的概括，还有对他人生态度的品评。所以说，韦诗的风格可用“清淡”二字概括。
韦诗与众不同之处在于他以“清”来表现其“淡”。由“清”升华到“淡”，使“清淡”成为其独特的诗风。清淡，即淡泊，它既可以指人生境界，也可以表现为一种精神状态。在人生态度方面，是指能够坦然面对人生的不幸与挫折，对待生活可以随遇而安，淡泊名利；在艺术精神方面，是指冲淡平和的韵和悠然简洁的文艺创作风格（参见蒋寅《大历诗人研究》上编）[4]由上可知，“淡”的内涵应包含生活心态之“淡”和艺术风格之“淡”两方面。前者是由人生态度具体到人格标准与生活氛围；后者则逐渐演变成为一种具有整合性的创作思想。
二、韦诗清淡之风的表现
（一）清新明丽的语言
韦应物诗歌的“清”一方面表现在诗人极喜用“清”字。韦诗中，“清”字共出现了139次，“清”在韦诗中可谓是俯拾即是，如“清夜” 、“清景” 、“清露”达10次左右 ，其余的如“清池”、“清觞 ”、“清川”、“清风”、 “清晨(朝)”、“清辉”、“清凉”、“清赏” 、“清香”、“凄清”、“清泉”、“清言” 等均多次出现，像“清渠”、“清静”、“澄清”、“清旷”、“清时”、“清白”、“清诗”、“清幽”、“清澜”、“清浅”、“清波”、“清流”等均可考证。[5]由此以看出韦应物对“清”字有着独特的偏爱。
另一方面，清丽是韦应物诗歌语言的重要特点。清丽是清新，秀丽的意思。诗人的大多作品中都存在着清新淡雅、自然清秀的语言。贺裳如是说“至若‘乔木生夏凉，流云吐华月’正如嵇叔夜土木形骸，不加修饰，而龙章风姿，天质自然特秀” [6]正因如此，韦诗中清新淡雅、自然秀丽的语言比比皆是。如：
玩舟清景晚，垂钓绿蒲中（《游溪》）
果园新雨后，香台照日初（《游开元精舍》）
这两首诗中“清”“绿”等字的出现，均给人一种明亮、清新的感觉；雨过天晴，到处是生机勃勃，欣欣向荣的清新景象。韦诗也有其秀丽的一面，如“乔木生夏凉，流云吐华月”“对此残芳月，忆在汉陵原”等，作者别具一格的用“华”字和“芳”字来形容月亮，使原本灰暗的月亮一下子变得明丽了；又如“清诗舞艳雪，孤抱莹玄冰”是以“艳”修饰雪；“衰莲送馀馥，华露湛新秋”用“华”展现露；像这种把原本常见的事物经过丽词的修饰，便给人以清丽之感，这也是韦诗的重要特征之一。