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一、典型环境中的典型人物
在《活着》这部小说中，作者善于塑造典型环境中的典型人物形象，这突出表现在塑造主人公福贵这一人物上。“所谓典型环境，不过是充分地体现了现实关系真实风貌的人物的生活环境。它包括以具体独特的个别性反映出特定历史时期社会现实关系总情势的大环境，又包括由这种历史环境形成的个人生活的具体环境。” [1]在这部小说中，作者描写了以下几种人物所处的环境。首先，作者以主人公福贵的口吻，向我们描述了福贵成长的家庭环境。福贵从小生活在地主之家，祖上原有两百多亩地，到了福贵他爹手里只有一百亩。作为地主少爷的福贵，小时候无视私塾先生的教诲，被私塾先生戏称为“二流子”。长大之后的福贵则以逛妓院、赌博为主，是一个十足的浪荡公子。而当时的历史环境作者也有所描述，在福贵描述自己怎样使自己的丈人难堪时，写到“最风光的那次是小日本投降后，国军准备进城收复失地。” [2]这就将人物生活的社会时代背景交代了出来。可见，这部小说故事开始的时间是二十世纪四十年代，而作者对人物福贵成长环境的描写恰恰符合当时的时代特征。此外，开头交代福贵生活的家庭环境，为下面福贵的命运发生巨大的转折埋下了伏笔。其次，作者又描写了福贵家境败落之后的典型政治环境。福贵进城为生病的母亲抓药，却不料被国民的军队抓了壮丁，在军队生活两年的福贵遭遇战火、饥饿、死亡的折磨，从而深切地感受到了活着的不易，生命的弥足珍贵，于是，在亲临了战争的无情后，一无所有的福贵为自己还健康的活着而感到高兴。最后，作者还把人物生活的家庭环境和当时的社会环境结合起来描写。这样描写的好处突出反映了典型环境与典型人物的关系，即“真实地再现典型环境中的典型人物”，福贵这一典型的人物塑造正是围绕他生活的特殊环境而形成的，小说情节的发展，人物命运的波澜起伏正是借助人物生活的具体环境而得以更好的体现。福贵在经历了战争之后，终于与家人团聚，这时解放战争胜利，福贵也分到了五亩地。作为普通民众中的一个家庭，福贵一家的生活可以说代表了当时生活在中华大地上的千千万万个普通民众的生活，而人物生活的小环境又和时代环境发生千丝万缕的联系，在这样的时代淘洗中看出人物的命运起伏。小说在描写这部分的社会环境时涉及到了人民公社化运动，大炼钢铁，三年自然灾害，文化大革命等政治环境，作为人物生活的环境和当时的社会大环境交织在一起，使人物的形象更具典型性，使有这种生活经历的读者，读过小说之后，唤起更多尘封的记忆和生命感受。作为普通的底层农民，福贵一家具有他们身上典型的勤劳和善良。福贵在败光家产之后，快速地改掉了以前的恶习，通过自己的辛苦劳动过上踏实的生活。家珍因繁重的劳动得了软骨病，却还想着下地干重活来挣取更多的工分。有庆虽小，却不忘为家里做贡献，用自己辛勤的汗水养育了两只羊。这些充分反映了福贵一家代表的普通民众的勤劳品质。福贵一家的善良反映在下列事件中，一是当村长让风水先生选择炼钢的地点时，家珍因和王先生认识，所以自家房子得以保全，村里老孙头就被烧了屋子。福贵和家珍内心充满了愧疚。二是福贵的儿子有庆是为救春生大出血的妻子而被活活抽血致死的，作为无辜失去挚爱儿子的福贵夫妇二人，在春生被文革折磨的不想活下去时，还劝慰春生，让他坚强的活着，已经从心底原谅了春生。