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保尔的母亲信奉基督教，他也在他母亲的影响下把耶稣当作救世主，他的宗教课一直很优秀，他对宗教深信不疑。但是后来只是因为一句质疑就被神父暴打、辱骂，还被母亲责骂。从这开始，神父便不停地针对他，他和同学一起去神父家里补考，最后却被神父冤枉是他往面团里掺了烟灰，之后他被退了学。保尔这一年十二岁，这种侮辱对他而言也是一种重创。他的母亲把他送到了车站的食堂当杂役。贫穷让他早早懂得了社会人心，承受着不应该是他这个年纪该有的负担，并且逐渐成熟。在车站食堂中的经历可谓是保尔厌恶那个社会的真正开始。
在这里，他见惯了底层人民的困苦以及为了生存而忍受的身体折磨和作出的道德情感牺牲。他憎恨那些有钱的老板，他们在食堂厨房的储存室下开设赌台，拿出大把大把的钞票，但是对于小费非常吝啬，保尔觉得这些人和食堂老板一样，丑恶的嘴脸令人感到恶心。与此同时，他对于车站里的厨房女招待为了几个卢布就肯出卖自己的肉体和灵魂的事已经不感到稀奇。但弗罗霞出卖了自己对于保尔却是一个很大的刺激，反抗情绪的积累使他在一个月后彻底爆发，将普罗霍尔暴打后离开。在这里他工作了两年，受辱了两年，看遍了贫穷和富贵永远是两个对立的层面。在这里他看到的是处处只会压榨人的店老板以及和他们一路货色的有钱人，以及女工们为了留在这里赚取生存的金钱而出卖自己肉体，无论她们是自愿还是被迫，他渐渐的对这里发生的一切不觉得新鲜。正是这个时期的经历让保尔的意识中存在了严重的阶级划分，这在他成年之后放弃与冬妮娅的爱情中也有所体现。他与冬妮娅分手正是是他的阶级观念在作祟，他觉得资产阶级的女儿身上有太多的个人主义，所以他渐渐的把对她的喜欢转变成了厌恶。
保尔面对生活，总是想向着生活的最深的地方望去，他生活在底层，所以他把底层的社会看得更加清晰和透彻。他看到了满目疮痍的社会，为利益丧失良心和温情的同胞，看到了发霉的人性，他面对他所处时代的每一处肮脏都觉得深恶痛绝，所以他不停地挣扎着，直到有一天他找到解救这个社会的道路。他从不曾因为金钱而出卖自己的灵魂和尊严。奥斯特洛夫斯基给我们展现的是一个出淤泥而不染的保尔•柯察金，是一个从来不肯向生活屈服，独自坚强的保尔•柯察金。钢铁意识在他的童年时代有了初步铺垫，他的生存环境为他后来钢铁意识的形成提供了外界条件，磨练了他不屈服的意志，让他见惯人性的虚伪与脆弱，让他面对一切困苦都有了坚持下去的勇气。