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第二次和第三次十字军东征的失败，使“圣战”思想逐渐衰退，精神也逐渐世俗化，追求财富的思想开始泛滥。十字军的队伍中也掺杂了一些流氓无产者，他们主要是想通过十字军东征攫取财富，所以富庶的拜占庭帝国成为了一个很适合的目标。
二、威尼斯与拜占庭帝国的经济对立与冲突
威尼斯是一个商业国家，它利用得天独厚的地理优势发展海上贸易。既然海上贸易发达，那么为了文持其利益威尼斯还有一只比较强大的海上军事力量。威尼斯的造船业、武器制造业、纺织业亦很发达。拜占庭帝国地处欧亚大陆的中间地带，经济贸易发达，君士坦丁堡被称为“东西方之间的一座金桥”[4]。威尼斯从十世纪开始就和拜占庭帝国有着商业往来[3]。双方在进行经济贸易的同时也互相争夺着地中海贸易霸权。由于威尼斯海军实力强大，拜占庭帝国经常向威尼斯人请求海军援助，作为报酬，拜占庭统治者授予威尼斯大量特权。992年，拜占庭皇帝瓦西里二世授予威尼斯特权，降低威尼斯在黄金角的关税，使威尼斯人的商品所缴纳的关税远远低于其他外国人。这使威尼斯人在拜占庭帝国的贸易具有很大的优势。1081年~1085年，威尼斯和拜占庭帝国联合打败了诺曼人，威尼斯从中得到了很多利益。最重要的是阿列克谢一世于1082年颁布的法令。此法令几乎完全免除了威尼斯人在拜占庭帝国的关税，并且取消了威尼斯人在拜占庭居留三个月限制。这造成了威尼斯人可以长期居住在拜占庭帝国进行贸易，几乎与本地商人一样，这对拜占庭帝国的贸易保护很不利。以上种种特权造成了拜占庭帝国的财富有一部分流入了威尼斯，影响了本国的税收，限制了本国商业的发展。
拜占庭给予威尼斯的贸易让步，使得拜占庭帝国的经济与财政制度遭到了一定程度的破坏。拜占庭授予威尼斯人的特权经常被拜占庭政府拒绝承认或剥夺[5]。1118年，约翰二世继承王位，他上台后拒绝批准阿列克谢一世授予威尼斯人的特权，威尼斯便入侵拜占庭，直到1126年约翰二世被迫恢复并扩大其特权。[5]拜占庭帝国在曼努埃尔一世执政时期，同样拒绝批准威尼斯人的贸易特权。1147年，诺曼人入侵拜占庭帝国，拜占庭为了得到威尼斯海军的援助，才不得不批准并扩大威尼斯人的特权。1171年，为了限制威尼斯的贸易扩张，曼努埃尔一世下令在拜占庭境内洗劫威尼斯人，威尼斯武力入侵拜占庭却遭到失败，直到1175年威尼斯与西西里结盟，给了拜占庭强大的压力，拜占庭被迫恢复威尼斯人特权。这种接二连三的事件使得威尼斯与拜占庭的矛盾越来越深。
12世纪末正是意大利各商业共和国迅速发展的时代，威尼斯、比萨、热那亚三者之间对贸易特权的争夺已经日趋激烈，甚至其“商业利益和商业竞争已经成为左右局势的最高力量”[1]拜占庭帝国在授予威尼斯特权之后又分别授予热那亚，比萨等特权。当特权同时授予三个国家时，特权就不是特权了。这导致威尼斯要与其他地中海商业国家进行贸易竞争，也就是变相的取消威尼斯的贸易特权。
威尼斯人意识到只有占领君士坦丁堡才能保障其在地中海的商业霸主地位。当时由于十字军进攻目标尚未统一，并且武器装备等比较匮乏。有十字军派代表来威尼斯共和国与总督丹多洛商讨借用船只一事，由于威尼斯与阿拉伯人和埃及人有着和平商业往来，不希望十字军破坏他们之间的贸易。威尼斯人便与他们商讨攻打拜占庭帝国的事宜，并表示威尼斯海军愿意帮助运送十字军到拜占庭，并且提供物资但是必须获得十字军战利品的一半。所以说十字军的转向威尼斯人是起到一些作用的。威尼斯人借助十字军的力量去实现其商业霸主的目的并最终成功地建立了地中海贸易霸权地位。可以说第四次十字军东征就是“商人的东侵[6]”。