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抗战时期，民族矛盾尖锐，出现了一大批具有民族大义气概的资本家的典型。这一时期的资本家下了破釜沉舟的决心，与全国人民共赴国难。在这中华民族生死存亡的危急关头，蒋介石政府的消极抵抗引起人民的强烈不满。《第一阶段的故事》和《锻炼》反映了资本家们对国民政府消极抵抗的失望。何耀先的子女投奔陕北，走向革命的趋势表现出了对领导的抗日运动的赞赏和支持。阮仲平林永清等民族资本家跨越艰难险阻，将工厂内迁，支持抗战。然而资本家在内迁途中却要面对种种困难，河道上的重重关卡，山林中土匪横行，蒋介石政府的苛捐杂税等都让资本家们不堪重负，他们呼唤民主政治的到来。
(二)民族资本家的悲剧根源
在当时的中国，代表先进的生产力民族资产阶级最终没有摆脱必然失败的历史命运。帝国主义的经济侵略和封建势力的阻挠破坏扼杀了中国民族资本主义的的发展，现实的层层阻力使民族资本家们举步文艰，主流意识形态的否定亦是茅盾笔下民族资本家们悲剧命运的根源。
对资本家形象的描写，揭示了帝国主义的经济侵略是民族资本家悲剧命运的主要根源。一战期间，帝国主义国家忙于战争，放松了对中国的经济侵略，中国民族资本主义发展迎来了一个短暂的“黄金期”。众所周知，中国经过了几千年的封建统治，资本主义发展先天不足，中国民族资本主义在经过了短暂的发展之后仍然十分脆弱。一战后，帝国主义国家为了转嫁国内的经济危机，加紧了对中国的商品输出和资本输出。帝国主义在中国大肆进行商品倾销，从原料和半成品的采用，直到生产出的成品，处处竞争，使得中国的民族工业发展举步文艰。《子夜》中光大火柴厂的老板周仲伟就抱怨来自国外的火柴原料涨价厉害，出了产品之后，失去了价格优势的中国火柴无法与外国火柴竞争。同时，帝国主义扶植买办作为在华代理人，大肆吞并民族资本。他们并不经营实业，也不开办银行，而是作为帝国主义的走狗，全力以赴挖空心思的同吴荪甫、林永青等民族工业资本家作对，使民族工业遭受致命的打击。