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老子，从出生就充满了神秘色彩，给世人留下的不仅仅是人们对他传奇一生的想象，简短五千言，更是留给人们一座精神宝库。国内学者对其进行了深刻的解读与研究，得出了各种各样的研究成果，人们习惯把这些统称为老子思想或老子文化。
（二）老子文化
老子留给世人的只有一部《道德经》，因此他的思想也集中反映在了这本书中。他主张建设“小国寡民”式的国家：“小国寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无有陈之；使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”[3]这里描述的是一种最原始的生活状态，这种思想的产生，可能也是和当时的社会环境相关的，春秋时期，战乱纷繁，人民处于水深火热之中，和平对于寻常老百姓来说是很难得的，因此这种思想的产生是很符合当时背景的。老子从人的本性方面出发揭露并主张消除现实中的贫富差距现象，原著中有文：“高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。”[4]在老子的思想中，人与人是一种平等的关系，不能赞同那些遵循着尊卑贵贱的礼：“夫礼者，忠信之薄而乱之首。”[5]老子从贫苦老百姓的角度出发提出了反对战争，热爱和平的主张：“夫乐杀人者，则不以得志于天下矣。”“兵器不祥之器，非君子之器。”[6]另外在他的思想中，还运用朴素的辩证法思想讲明他对世界的认识 ：“道”是世界的本体，是万物的本源：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”[6]老子文化内容的丰富与广泛使其涵盖了人生、行政与教育等各方面的哲理。当代学者通过自己的深入探究，认为老子思想中的治国理论是最值得关注的。
老子思想就其指导作用来说是治国思想，《道德经》实质上是一本论述了治国学问的著作。例如：从作用方面讲，它是包含有治国思想的。第三章“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”；第八章“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”；第五十七章“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”； 第优尔十章“治大国，若烹小鲜”。这些都可以说明老子思想的实质是为领导者提供了一系列的治国理论。从文章内容方面看，它也介绍了一个国家生活中包含的法律、历史、经济等方面哲学的：第三章“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱”这里面蕴含了有关经济方面的哲学。第十四章“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪”这是有关历史的哲学；第七十三章“天网恢恢，疏而不失”讲的是法律的效力；等等。
从其著作《道德经》所达到的高度之高，内容之广泛，有关政治哲学、历史哲学、法律哲学、道德哲学、教育哲学、语言哲学等都包含其中。《道德经》简短五千言，涵盖内容广泛而全面，留给后世一份厚重珍宝。