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一、贫民移民及其生理需要
16世纪初至17世纪中后期被认为是英国的过渡时期，贫困乃是英国普遍民众面临的境地。北美英国移民也不例外且贫民人数众多。现实的贫困使他们对改善自己所处的环境和条件有着强烈的需要。“费边主义经济史学家R·H托尼认为，贫困是资本主义的共生现象；资本主义的兴起导致了对农民土地的剥夺。[5]而且，新兴资产阶级的个人主义道德观改变了传统社会对穷人的态度，使他们遭受前所未有的冷遇和迫害。”[6]“新马尔萨斯主义史学家从一个不同角度肯定了托尼的估计。他们认为，随着1500年至1650年间英国人口的增长，雇佣工人的实际工资收入大幅度下降，生活水平严重恶化。”[7]而当时产生贫困的原因有很多，如圈地运动、价格革命等。下面仅从人口这一角度进行分析阐述。
14世纪，令人闻风丧胆的黑死病在中世纪欧洲肆虐，使得中世纪欧洲人口锐减了一半。但随着黑死病的远离、新航路的开辟、重商主义的兴起，进入世界近代的欧洲尤其是英国人口长期处于增长状态。1500年至1700年是欧洲人口数量膨胀的时期。具体而言，欧洲人口在1500年时人口约在8000万至8500万之间，1600年欧洲人口约为1亿至1.1亿，1700年欧洲人口为1.1亿至1.2亿，至1800年时欧洲人口已增至1.87亿。在此期间，英国一马当先，它的人口增长幅度远远高于西欧其他主要国家如法国、尼德兰、西班牙、意大利和德国。从1680年至1820年，西欧各国的人口总数平均增长62%[8]。 伴随着人口的增长，英国物价水平增长了，人们的工资却下降了，人们所得的工资无法购买生活所需，他们有着满足其生理的强烈需要。英国经济史学家菲尔普斯-布朗和霍普金斯考察了1264年至1954年七个世纪主要消费者的价格状况，1510-1630年物价持续上涨，涨幅之大，将近六倍，而且持续时间长。[9]而另一位经济史学家斯利彻·范巴斯编制了1251—1850年英国木匠实际工资指数表，以1721—1745年工资指数为100，1501—1550年的工资指数为122.4，1551—1600年是83，1601—1650年降至48.3，为这600年间工资指数的最低点。[10]而处于过渡时期的英国仍属于传统的农业社会，农民是依附于土地之上的，土地即是当时绝大多数人与其结合的生产资料，因而随着英国人口的长期增长，英国人尤其是农村人口面临着巨大的生存压力，其主要表现为土地资源的紧张。
早在1884年，恩格斯就在他的《家庭、私有制和国家的起源》这一著述中，提出了“两种生产”即物质资料的生产和人的生产的理论，认为作为生产力首要因素的人在生产时需要与生产资料相结合，要与物质资料的生产保持适当的比例，过之与不及都会造成社会生态的失衡。[11]据统计，1520年至1600年农村农业人口增长了近60%，而土地开垦的数量却很少[12]，这就造成了社会生态的失衡，而要平衡社会生态最有效、最根本的途径就是寻找新的土地。英国国内的土地开垦数量很少，而与英国相比，北美的最大优势就在于土地辽阔而富饶，而最大的难题则是如何获得充分的劳动力，从而使土地产生价值。下面以新英格兰和弗吉尼亚为例进行阐述。
新英格兰实行自由持有制，大部分人对自己的土地享有完全的占有权和支配权。新英格兰的土地分配仅分两步即可完成：殖民地当局将土地授予村镇的业主，业主再分配给村镇居民。在耕地和草地分配中，根据土地的位置和质量，按片划分，各户所得依据宅基地大小而定，宅基地大的人获得的土地也多。而从弗吉尼亚实行的“人头权利”显露的严重弊端中也可以看出英属北美殖民地多且获取容易。自1618年至1715年间，在弗吉尼亚，一个人几度入境，每次都可以领取一份“人头权利”；船主、商人和种植园主分别用同一个移民的名义领取土地；同一个人在不同的县同时领取土地；两个主人共同买下一个契约仆，却可领取两份土地；殖民地官利用职权以1-5先令一份出售“人头权利”；更有胆大者用墓碑上的名字骗取土地等。这些弊端同样也出现在其他实行“人头权利”的英属北美殖民地。面对英国国内土地资源的紧张、巨大的生存压力，移民北美殖民地是极大的诱惑。英属北美殖民地广袤土地的拉力和移民与土地结合的需要推动了英国贫民移民北美殖民地。