宗璞塑造了一系列教授知识分子是为了赞美他们在国难当头时所体现出的爱国精神、高尚的灵魂和忠于职守的品质。他们在大学中教书，生活在无忧无虑的校园里，心灵都十分纯洁，不仅受到过优秀的古典文学熏陶，也接触过许多先进的西方哲学思想和理论。在这样一个兵荒马乱的年代中，他们坚守中国传统知识分子的操守，成为中华民族的脊梁，帮助国家走向光明，重新站起来。

和固守民族气节的老一辈知识分子不同，以孟弗之为代表的大学教授知识分子，他们不仅有和吕清非老人一样的强烈爱国之情、愿意为国而死，而且他们还多了一种在苦难面前绝不不低头、绝不放弃的精神，用更加豁达开朗积极乐观的态度去解决问题，克服困难，寻求生存。在明伦大学历史系教书的孟樾相信只要他们齐心协力认真教书，办好教育，为祖国培养栋梁之才，让这些人才去奔赴前线，参加战斗，打倒日寇，国家就有救，中华民族就不会倒，中国也不会被日本吞噬。保持着强烈的爱国之心，就算是在战火连天、颠沛流离之中，他始终保持着一颗强烈的爱国心，尽忠尽职，不顾自己的个人安危，也要报效祖国和民族。不像小说中的尤甲仁夫妇，只关心自己明年会不会被开除，始终想着怎么去一个更安全的地方，离开昆明。有些学生不肯服役，胆小懦弱，只顾自己安全，他积极地开导并且严厉地批评他们。告诉他们国家的危难，这时候你们软弱了、投降了，我们的国家就只能灭亡，大家也都成了亡国奴，没有所谓的幸福，想要幸福，就要服役，去前线战斗，打倒敌人。并说那些只是学习好、有才能的人，但却不能为国家尽忠职守的，都不是真正的人才。在国家有难的时候，为国家做力所能及的小事，孟樾作为一名历史系的老师，把书教好，忠于职守，把学生培养成为爱国好青年，为祖国效力，去战场做翻译，去前线打仗，保护老百姓等，这是一个精英知识分子应该为祖国做的贡献