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“八面出锋”指的是“起笔和收笔时上下连贯的锋势” ，但还不能说明它的本质内涵，此“锋”字并不是说笔尖，也不是点画锋利的地方，而是笔锋触碰到纸面的那个部分，“出”字应该有使用的意思。这和他的“刷字”理论是相同的。米芾所谓的八面主要指的是笔法，即笔锋在纸面上各种角度上进行锋面转换，用正、侧、藏、露等不同的笔锋触纸，充分发挥毛笔的性能把笔锋调为中锋，使得整幅作品长与短、轻与重、间距和起收笔不主故常，姿态万千。
因而，八面的笔法是有两个意思的，第一，是对中锋用笔的运用，在写字过程中要保持笔尖在中心线运行,但遇到转折、提按等需要调整运笔方向的就会改变笔锋与纸面的夹角。所以，想要持续的中锋用笔，就会存在多个锋面。第二，便是中锋行笔的过程中并用其他锋法，尤以侧锋为典型。相当一部分书家认为侧锋会有失线条质感，稍有不慎便会落下笔病。但如果运用得当，可以使笔画变化多姿，跌宕起伏，让结字妍美而活泼，米芾的作品便非常明显地具有这一特点。