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三国至南北朝时期封建统一政权瓦解，长期战乱动荡的状态形成了我国历史上最分裂的时代。虽然这一时期是中国政治史上最黑暗动荡的一段，但却带来了难得的精神文化大碰撞，这时人物画发展逐步摆脱了秦汉之影响进入到过渡时段，出现了大批优秀画家诸如曹不兴、陆探微、张僧鹞，以及顾恺之《论画》，谢赫《古画品录》等画论。同时道释文化引发大规模寺院建立，壁画也发展迅猛。
隋唐进入到中国大一统中央集权封建统治状态，这时力求开拓的政治主张和儒家礼治的思想占主导地位。唐代人物画是走向成熟的时期，其中“成人伦，助教化”的因素加强，成为唐代伦理与社会功能的承载。人物画得到井喷式发展，代表作有《步辇图》《历代帝王图》，《维摩诘变相》源Z自-优尔+文/论^文]网[www.youerw.com，《虢国夫人游春图》，《簪花仕女图》，以及唐“安史之乱”时期表达文人隐逸精神的《挥扇仕女图》《调琴啜茗图》，韩滉《文苑图》，孙位《高逸图》，仕女图《唐人宫乐图》。
唐代末年，藩镇割据，史称“五代十国”，动荡的局面使很多画家迁居到安定的西蜀和南唐，因此这两个地区的画风成为代表，譬如顾闳中《韩熙载夜宴图》，周文矩《宫乐图》。
五代时，南唐首先成立画院，宋初沿袭这种制度，两宋的宫廷绘画创作更具审美性。同时宋代是文人画理论正式提出并开始实践的时期，李公麟首创“白描法”，充分体现了文人士大夫的审美情趣，如苏轼所言：“为文也不求举，善画而不求售，文以达吾心，画以达吾意而已。”大宋时代可谓是繁荣昌盛源Z自-优尔+文/论^文]网[www.youerw.com，人物绘画领域突破了阶级局限，开始关注底层社会生活。世俗美术得以发展，出现了诸如《清明上河图》、《婴戏图》等世俗画，《文姬归汉图》历史人物画，《八十七神仙图》等道释绘画。
公元1279年，元灭南宋，元代蒙古统治者把各民族分成不同等级，人们在政治经济法律上的不平等加剧了民族和阶级矛盾。在社会急剧变化的冲击下，这一时期的人物画很少有像唐宋那样表现政治或是日常生活的题材，更多的是“气韵生动”的主观审美创作，描绘对象多为文人雅士，表现出归隐的气质。如赵孟頫的《红衣罗汉像》《浴马图》等。
明王朝取代元朝之后，在政治上对元有强烈的敌对情绪，建国初始，元代尚意重野趣的风格也明统治者治国安邦，因而刚硬苍劲明晰的南宋院体画风盛行。明后期江南地区出现了资本主义生产方式的萌芽，民间版画、年画以及民间美术工艺开始蓬勃发展。代表作品及人物有戴进《达摩六祖图》，“吴门四家”，陈洪绶，曾鲸的肖像画。
清代人物画是市民化艺术，代表人物有金延标，郎士宁。在清嘉道年间改琦犹工仕女，晚清有任颐。在此时期反映出中国社会局势改变后，市井民俗的艺术审美要求与文人画的艺术需求渐趋结合，雅俗共赏。