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刀で切腹して、自殺する人は日本語で「切腹人」と呼ばれる。切腹の後は必ずしもすぐに死亡にならないから、よく強い苦痛に耐えざるを得ない。それで、切腹人の激しい苦痛を減らすために、切腹することを助けて、切腹人の遺体を検査する仕事を担当する介錯人が出現した。切腹人が切腹した後は、介錯人はただちに切腹人の首を叩き切って、最低の苦痛で死亡しさせる。
目的によって、切腹は一般的に幾つかの種類に分ける。１．自刃：戦敗した 将軍は敵に捕まえられないために、天皇に謝罪してから、切腹を取る。２．犠牲：敵に包囲された将軍は自分の部下あるいは家族の命を保つために、切腹する。３．引責：切腹の方式で自分の過失に責任を取る。４．殉死：自分の主君が亡くなったから、悲しすぎて、切腹して、主君の足に追従する。５．諌死（かんし）：忠義の心から主君をいさめるために、あるいは死亡で自分の立場を堅持するとき、切腹する。６．名誉：したことが武士の身分を損なったから、死亡で自分の名誉を保つ。７．刑死：罪を犯す武士の専用の刑罰。８．憤腹：理由がない罪に憤怒の気持ちを表すために、切腹する。９．論腹：名声を樹立するために切腹する。１０．商腹：自分の家族と後代に恩恵を与えるために、切腹する。