卜筮是人类在无力掌握客观规律的情况下，希望借助于某种符号的变化来窥测神明的意向 。卜筮的起源很古老，李零先生由《太平御览》卷九三一和九九七引《洪范五行传》“龟之言久也，十（千）岁而灵，比（此）禽兽而知吉凶者也。蓍之为言蓍（耆）也，百年一本，生百茎，此草木之寿（俦）知吉凶者也，圣人以问鬼神焉”认为卜筮“来源于用‘动物之灵’或‘植物之灵’作媒介物去沟通天人的原始崇拜习俗” 。这里的“卜”是与“动物之灵”的崇拜有关，指骨卜和龟卜。骨卜是龟卜的来源，在约5300—3500年前，还只专用动物肩胛骨占卜，到了商代发展出龟卜，并且用龟逐渐多于用骨。骨卜和龟卜的特点是取于“象”，即以兆象定吉凶，随机性很强。筮即筮占，“是以一定数量的蓍草作算筹，按特殊方法排列‘揲蓍’，将所得余数易为卦爻（布卦），用来占断吉凶” 。筮占是一种数占。卜、筮在商、周两代非常流行，是以“象”、“数”互相补充的两种主要占卜形式，而占卜之术就是早期数术的主体。文献综述

光有纸上的材料还不够，还需要有地下材料也就是考古实物来补正、证明，也就是王国维提倡的“二重证据法”。上文中提到的甲骨卜辞是一例实物证明，除此以外，在商周铸铜遗址中发掘出的大量卜骨、卜甲也能成为龟（或骨）卜运用于铸铜生产的证据。赵振华指出“洛阳西周甲骨多出自周王室直接控制的铸铜作坊遗址，铸造铜器与甲骨占卜也许有一定的内在联系” 。其实不仅是西周，商代、两周的一些铸铜遗址中都发掘出大量卜骨和卜甲。例如，今山西省的侯马市一带在春秋时期是晋国晚期的都城新田所在地，战国时期属于魏国。侯马晋国遗址于1952年被发现后，经过了多年的调查、勘探和发掘，出土了大量铸造铜器的陶范和相关遗物，因而被确定是铸铜遗址。据《侯马铸铜遗址》一载，侯马晋国遗址发掘出6片残缺的卜甲，利用龟腹甲，里面略经修治并凿挖出成排方凿，凿底有一道灼痕，另面有T形兆痕 。另外，中国科学院考古研究所在商代后期（盘庚至帝辛）的都城殷墟中苗圃北地铸铜遗址，也发掘出了大量卜骨和卜龟 。这些遗址中的卜甲、卜骨可能就是冶铸过程中择日铸造、奠血等占卜活动的遗存。