因此笔者将秉承继承与批判的精神来探析这一时期观音信仰的演变与其造像艺术。

一、佛教的中国本土化

 佛教自两汉之际传入中国之后，来自优Y尔L论W文Q网wWw.YouERw.com 加QQ7520~18766 逐渐在中国生根发芽，与中国的本土文化“里应外合”，形成了具有中国文化内核的佛教文化。具体而言，中国的哲学、文学、宗教、道德、绘画、书法、建筑、民俗、武术等都是在不同程度上受着佛教的影响，多多少少不等地夹带着佛教的元素在。

 其实在西来佛教传入中国以前，中国就已经处在封建社会早期发展的阶段上。虽然届时中国的文化发展较春秋战国百家争鸣之际单一许多，但是当时中国社会在文化上已有了立为正统并且不断完善成熟的以儒家为主体的思想文化体系了。汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”是因为在儒家推崇的思想文化体系中，对于天、 地、君、亲、师以及祖先的崇拜、各类祭祀的宗教观念习俗与其他阴阳五行或是黄老和神仙方术的认可，是适应中国小农经济国情的，是有利于封建统治者的统治。因此及早地适应中国社会成为佛教作为外来宗教在中国存留的当务之急。最为主要的一点便是要与以儒家为正统的中国古代社会传统思想文化的结合，实现佛教的中国化。佛教的教义具有形而上的特点，可以作出不同的“注释”与理解，所以能够快速的适应与传播。佛教在中国经历了初传、普及与义理注释的几个步骤后，终于实现了逐渐的中国化。经过几百年的发展，佛教在隋唐时期终于形成了带有鲜明的汉族特色的，儒道之外的第三大宗派。

中国的本土佛教是属于大乘佛教，大乘佛教的核心则是“菩萨信仰”。菩萨信仰里面的菩萨信仰又是受到最为广泛而又深入人心的，观音信仰是中国佛教菩萨信仰的典型代表。观音的本土化是伴随着佛教本土化进程的，即在逐渐被人信仰的过程中不仅具备了各地的地方特征，而且也与特定的地域产生关联，逐渐发展出地方信仰。

二、半个亚洲的信仰

“观音”（遍观音声者）或“观世音”（遍观世间音声者），是代表大慈大悲的菩萨Avalokitesvara的汉译名号。在中国则又有观自在、观音等名，被称为救世菩萨、施无畏者、莲华手、普门、大悲圣者等称谓。1976年郑僧一在他的文章里面称观音为“半个亚洲的信仰”。《法华经·普门品》“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名……皆得解脱。” 许多传说、经典都认为观音是男身，有传说说是印度一王子，也有的认为是奇妙无比的童子。虽然传说有许多，但是有一个共同点就是他们大都是以男身出现，极少有以女性身份出现的。在印度，印度教称其为“马头明王”，在婆罗门教里面的观音原型是马，印度观音以男相为主，据相关书籍记载，大致是因为古印度等级制度分明，分为婆罗门、刹帝利、吠舌、首陀罗四等。女性的地位基本上等同于首陀罗。在印度的宗教中，无论妇女如何，亦是无法得以解脱的，故印度的观音绝大多数是显男相的。论文网

佛教里面最早提及“观音”菩萨名号的是在汉译经典《成具光明定意经》。其中谈到佛的身边有三十位名为“明士”的胁侍菩萨。观音菩萨便是出现的最后一位。而在大乘佛教，即以阿弥陀佛为核心的诸多经典之中，观音菩萨同大势至菩萨并列为弥陀极乐净土中最重要的两位菩萨。在诸多的寺庙佛教造像同画像中，大势至菩萨同观音菩萨一同在阿弥陀佛左右两侧胁侍。《无量寿经》中如是写道：“其中一位是观音菩萨，另一位是大势至菩萨。二菩萨在此土命终后，往生极乐世界。生彼佛国的菩萨皆悉具足三十二大丈夫相……” 。