各民族都有各自鲜明的民族性格。杨苏先生作为一名白族作家，可更细微地体会到少数民族间的差别并且更快融入到当地的民族生活中。作品塑造的人物大都从自身思想觉醒，性格上表现为进行民族的抗争和奋进。

    景颇族的豪爽强悍有深远的历史渊源。景颇祖先住于崇山峻岭间，生产力水平较低，氏族带有原始性、部落性，长期处于反对民族压迫和与自然斗争的环境中，所以形成景颇族豪爽强悍的民族性格。在《猴子岩》里，首先叙述了猴子岩的无比凶险，非常人可以攀登的背景，而追求幸福的景颇人为修建水库必须对猴子岩进行一番较量。男主人公道努及同伴在修建工作中遇到了瓶颈。原来猴子岩的岩石与普通岩石不同，它的质地异常坚硬。道努的父亲勒丁得知施工中的状况后为儿子带来了有丰富经验的炸药师早底阿公，道努虚心向阿公学习绑炸药包的方法，辨识其中的黑色、黄色粉末。经过一段时间的学习后，道努能熟练使用炸药了，但事情并没有想象中那般顺利。安装在猴子岩的炸药包响了几个后，在最后一个那里卡壳了，道努亲自去查看，却因工作人员误会道努的手势导致炸药突然爆炸致使道努受伤住院。道努虽住院了，但猴子岩的难题解决了，完成任务的道努受到嘉奖。不输景颇男子的景颇女子同样豪爽，在《山庄夜语》里，一群景颇族女子观看电影队带来的影片《刘巧儿》，看到刘巧儿羞羞答答地表示爱情时，她们都哈哈大笑起来，指着刘巧儿说“你喜欢那个男子，直接去说就好，何必那么多弯弯绕绕”。景颇姑娘的直爽性格由此可见一斑。

相对于景颇族，傣族性格偏于温和敦厚。傣族的经济发展比起景颇族来说较发达和平稳，傣族人民生活在群山环绕的坝子中，气候适宜，且傣家人多信仰佛教，佛教对傣族民族性格有着重要影响。作品《梅恩莎》中傣族少女梅恩莎善良温和，经历马车差点翻倒后，她不动声色地观察着脸色发白的帅罕，本想“说句狠话刺他，但她忍住了”；在面对自己喜爱的男子小岩时，只是委婉地询问“有没有哪家小卜哨（傣族少女的意思）看上你”；当帅罕偷偷在工分簿上变更数字后，泪水盈眶的梅恩莎仍然没有说一句重话，作者着力表现出她的纯洁、温柔。傣家男子中帅罕和小岩形成善与恶两种类型的对比。帅罕会唱山歌、能在短时间内快速赢得小卜哨的好感，但是时间长了就会发现帅罕没有小岩身上的稳重、实在，小岩不会只说漂亮话的品质如钻石般熠熠生辉，令帅罕的甜言蜜语如同玻璃球般不起眼。

杨苏先生善于把握少数民族人与人之间的不同侧面，通过描写人物的内心矛盾、冲突，揭示人物内在感情，丰富人物性格。《亲如兄弟》里傣族中年人卖哏一开始是接受进步思想的，但是他并不相信汉族兄弟会真心实意地帮助自己。所以在正值农耕忙碌的时候，卖哏悄悄把自家耕牛拉到别处，却在回去时赫然发现王力等汉族兄弟用自己的身体为媒介犁田，这时，卖哏的思想发生重大改变；接着卖哏牵回牛时遇上突如其来的一场洪水，汉族兄弟王力舍己为人的行为让卖哏彻底明白，党是为人民着想的好政党、汉族兄弟比亲兄弟还亲。同样的情况还在《梦准姑娘》里上演，一位景颇少女梦准从一开始就坚定参加农村合作社，决心用一年时间改造自己哥嫂不愿入社的观念，期间她根据当地土壤温度气候决定是否种柑橘，还得到合作社的大力支持，使得她的目标得以顺利实现，从而证明自己是对的，最终她的哥嫂被她的行为所感化，一道投身到社会主义建设中来。