最早秘书一词是由英语“secretary”衍生出来，所以，为了更好地了解秘书的概念与定义，有必要从国外秘书的定义中得到启发与借鉴。在国际上有一个不成文的规定，对秘书的定义为：“可以充分地掌握在办公室的工作技巧，能够自主独立的完成上级交代的任务，积极主动，有能力和果断，能够在助理经理范围内作出正确决策。”[7]（p6）1985年，中国新闻出版社出版的由美国行政管理专家安娜·埃克丝蕾编写的《 Webster's Secretarial Handbook 》（《韦氏秘书手册》）一书中明确指出：“现如今的秘书已经不是传统意义上的打字员与服务生，许多企业的管理者希望秘书可以担当起更加重要的任务，以帮助自己能够做出更好的决策……一个精明强干的秘书不仅要协调领导与下级各部门之间的关系，更应该成为经理的左膀右臂。”[8]（p2）在国外著作中所出现的这些定义中，并没有直接出现“掌管文书”的概念，但是从总体意思上来看，它们与我国对秘书定义中的突出秘书“助手”的定位不谋而合。因此可以看出，国外的一些国家对秘书的定义中也将民间的企业作为重要的考虑因素。而且，在定义中都重点突出了积极性与决策能力，这些能力是对较高级别秘书的要求。即使这些定义并非官方下发的正式文件，但是对于我们对秘书的特征与形象进行更深入的理解有很重要的参考价值。文献综述

综合上述观点，从工作性质上来看，秘书的工作特点主要可以表现在两个方面：首先，秘书的服务对象是部门的领导，这是秘书职业的特殊性，因为相比于政府或企业的其他部门，只有秘书部门是专职为领导者服务而设立的，而其他部门都是直接或间接为企业或政府而服务的；在学校的一个业务部门中，主管是部门领导；而对于受聘于个人的秘书来说，雇主就是领导。秘书工作的直接服务对象是领导，秘书机构的建立、部门或私人秘书的配备，其目的就是让秘书为自己的工作提供服务。其次，秘书工作的特点还表现在工作内容的特殊性。在我国政府部门的所有单位中，秘书在部门里都属于管理层，其主要的任务就是帮助领导处理好工作上的琐碎问题，归根到底是一种辅助性为主的工作性质。在一般情况下，秘书需要完成许多不同形式的工作任务，具有综合性与多面性的特点。从工作性质的特点上来看，它的综合性与辅助性是它与机构里其他工作人员区别的重要特征。从综合性上来讲，企业中其他部门的人员也有很多从事服务性的工作，比如营销人员、售后服务人员，但是他们的工作性质比较单一，只能在其中的一方面提供客户所需的服务；从辅助性上来讲，领导是企业的重要管理者与决策者，具有秘书不具有的权限，这也是与秘书最主要的不同之处。

因此，秘书的本质即服务对象的特殊性和工作内容的特殊性，这是区分秘书和一般工作人员最重要的两个方面。所以笔者认为，秘书是指直接服务于领导并辅助领导处理日常事务、为领导做出决策及其实施提供必要帮助的工作人员。