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一、主题的变化：从道德批判到人性的升华
（一）原著小说和电影各自要表达的主题
原著小说讲的是书生王生偶遇一名漂亮的女子，并且安置在家里。妻子陈氏知道后劝他将此女子赶走，王生不肯。后来王生偶遇一道士，道士见他身上有邪气，说他死期将至。王生不信，后发现那女子竟是披着人皮的恶鬼，又寻得道士，道士赠予他蝇拂，但是法力高强的女鬼扯坏了蝇拂，挖了王生的心。妻子陈氏伤心之余，在道士的指点下，食疯乞丐的浓痰，回家后吐痰变成心，王生获救。
对于小说的主旨，蒲松龄说：“愚哉世人！明明妖也，而以为美。迷哉愚人！明明忠也，而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不寤耳。可哀也夫！”[5]显然，这是一篇警示小说，警示那些只看外表而放任自己沉迷最后反害了卿卿性命的人，“金玉其外，败絮其内”“假作真时真亦假”，美好的事物我们不能只看到表象，但不是每个人都有很好的自控能力和鉴别真伪的能力，所以小说的教育和讽刺意义不言而喻。
电影《画皮》是一部爱情电影。影片发生在秦汉年间，讲述的是一对恩爱夫妻都尉王生和温婉贤妻佩蓉的故事。在一次战役中，王生带回一名女子。这女子便是“九霄美狐”小唯，为了保持自己的美貌，小唯必须食人心。她的助手小易为了表达对小唯的爱意，隔几天就会为小唯奉上人心。小唯因为王生的俊美勇猛对王生产生了爱意，并用妖术迷惑王生，想要取代佩蓉的位置。佩蓉发现小唯是妖，向曾经暗恋自己的庞勇寻求帮助。在庞勇的追查下，小唯的身份逐渐暴露。此时的小唯无路可走，只能铤而走险，将妖的“身份”强加给佩蓉。在小唯的逼迫下，佩蓉为拯救王生及千万百姓的性命，绝然喝下毒药。影片最后王生为救自己的妻子哀求小唯，小唯最终受到感化，用自己的千年修行拯救了那些无辜百姓。
电影《画皮》“以想象的表现方法诠释世界的意义”[6]，重新构建了新的审美价值体系。如果说蒲松龄原著小说《画皮》想要表达的是我们要从表象辨别善恶，要从美好的事物下看到它的邪恶，那么电影《画皮》则通过改编超越了善与恶的评价体系，另辟蹊径，重新去审视婚姻与爱情这一亘古不变的主题，并最终将其上升到人性的高度。
（二）对爱的真谛的探讨和人性的思考
细数电影中的几个主要人物，王生、佩蓉、小唯、庞勇、夏冰、小易，他们之间都存在着剪不断理还乱的三角关系。其中大三角是王生、佩蓉与小唯的关系，而夏冰对庞勇单纯的相思，小易对小唯一厢情愿的付出，庞勇对佩蓉藏在心底最深处的柔情，这些都是小三角，错综复杂的三角关系无疑都在彰显着电影的一个主题：对爱的真谛的探讨。
既然影片是以爱情为主题的，那么感情戏在电影中势必要占据很大的成分。而陈嘉上导演则是通过两组对比阐明了自己的爱情观：佩蓉和小唯、王生和庞勇。佩蓉和小唯，这两个不同的女人，一人一妖，爱的是同一个人，却有着不同的方式。佩蓉的爱是无私的、真挚的、无怨无悔的，她爱自己的丈夫，如涓涓细流般温暖人心。小唯的爱却是自私的，并且有很强的占有欲，就像佩蓉说的：你根本不懂什么是爱。她认为爱无关道德、无关责任，只是吸引与被吸引，然后彼此占有，这就是人与妖的不同，这就是人与妖爱的不同。王生和庞勇，这两个不同的男人，同样都是人，爱的也是同一个人，也有着不同的心境。王生爱着自己的妻子佩蓉，可是小唯的出现打乱了他的生活，他的心乱了，并且有了占有小唯的心，他是不忠的。在佩蓉变成妖后，他甚至也怀疑在同一个屋檐下一起生活的妻子不是人，是妖。夫妻之间最基本的信任他就没有做到。庞勇对佩蓉的爱是无声无息的，当佩蓉有难时，他第一时间赶回来帮忙，尽心尽力；当佩蓉变成妖，所有人都辱骂她、殴打她，只有他义无返顾的站在佩蓉身边陪伴她、帮助她；当一切又恢复平静时，他不愿破坏佩蓉现在的幸福生活，选择了离开，浪迹天涯。庞勇对佩蓉的爱才是真爱，默默付出、坚定不移、只希望对方好，这就是陈嘉上导演对真爱的阐释。