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（一）教会和教堂建筑
在12——14世纪，英国教区设置无显著变化。“如在13世纪，全英格兰依然划分为两个大主教区，下设19个主教区和40个分主教区，除了中部英格兰之外，各地分主教区和郡区划分大致相符。”[1]教区以教堂为中心是英格兰教会基层的管理单位。“教堂本身，通常位于村庄中央，象征着教会在中世纪生活中的地位。”[2]基督教的行为和态度是渗透到了日常生活里的，所有人都把社区的宗教生活当作一种公共职责。中世纪早期基督教的传播主要是教士和修士，在开拓新的教区时他们的作用功不可没，而他们努力下建立的教堂对于那些教育水平低下的农民来说则显得尤为重要。想必高大宏伟的竖立在村落中央的教堂比一个教会博士用他那崇高神圣却又晦涩难懂的教义更让农民有直观感受，更易于接受基督教的传播。
教会的精明之处就在于修建了教堂，目的在于传播基督教，可是教堂到底在普通民众的眼中有怎样的意义。“在各种宗教设施中，对教民最有震慑力、吸引力的是宏大的教堂。”[3]仅从外观上，普通民众看看乡村教堂那高耸的尖顶、宽敞的中厅、窗户上的花格以及墙柱和门框上的雕刻，再看看自己简陋而又肮脏的茅屋，鲜明的对比之下会觉得上帝之所给人“彼岸”之感，教堂对他们的吸引力也更加凸显。高大雄伟的教堂给这些头脑简单的人留下的深刻印象是难以估量的，不可忽视耳濡目染的作用。再加上人一生中的许多大事诸如出生受洗，长大结婚，去世葬礼等都在教堂举行。这所有都使教堂显得更加重要，农民们不可能熟视无睹。因为很少有人可以看懂《祈祷文》和《弥撒经》，称教堂是贫民的圣经一点也不为过。教堂内的壁画与浮雕，圣徒与教父的传说，福音故事的主要情节，对死亡与来世生活的说教，所有这些交织在一起给缺乏坚定信仰的普通民众留下了深刻的印记，尽管他们的热情和真诚有待考虑，但经过教会的一再说教，他们便很难否认这些公众的信仰了。有形的建筑加上无形的但却有力的想象，农民很快就会被教会所吸引。“教堂墙壁上那些恐怖的图画，主教座堂和修道院教堂正面石壁上里永久 不坏的“末日审判”的浮雕，都可以让人们看到那些弃民忍受的痛苦和信徒得到的欢乐。”[4] 没有什么比这些简单的画面更让农民对教会教义更具体可感了。
（二）庄园体制与庄园生活
“庄园”一词起源于拉丁文，乃住处，家园之意。在中世纪的英格兰乡村，用土木建造的小茅屋随处可见，许多这些外形相似的小茅屋就勾画了村庄的大概轮廓，许多村庄又在庄园的基础上形成了“庄园制”。庄园制下农民依附于土地和领主。如果说中世纪英格兰封建制度的焦点在军事首领的权势、力量和生活方式，那么庄园制度关注的是农民阶级的义务和职责。土地财产决定了军事首领的经济力量，而耕种土地的是农民，就这样封建制度和庄园制度联系起来。自由农把土地献给领主求得庇护，而封建领主再把土地交给农民耕种，此时的农民就只能依附于这块土地，并且要承担各种赋税和劳役。中世纪的庄园又有很大的封闭性，村庄自身就是一个相对独立的定居点，属于村庄的房屋和其四周的宅地是独立存在而不受侵犯的，一般情况下，不是本庄园居民是不允许进入的。庄园的封闭性的另一面也在告诉我们它是自给自足的。庄园居民要生产出他们自己所需的生活必需品甚至消费品，不论是领主还是农民都会在庄园里得到满足，他们的一生都献给了庄园，很少走出庄园。领主在支配农民日常生活的同时甚至还可以干涉他们的婚姻。