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尼采强调，酒神精神的真谛是：“其一：肯定生命的价值，热爱生命本身；其二，具有强有力的生存欲望和抗争精神”。[5]尽管村民都不愿与牛结实交往，他经常被人暴打赶出村子，但他是热爱生命的，抓住有限的每一天尽情游戏欢笑，因此他过得都很快乐。牛结实救起沉塘的马寡妇，是不愿意看到这样鲜活的生命被冷酷的族规扼杀，他虽然强占了马寡妇，但体现了对他人生命的珍视。在他看来，每个人都有追究爱情追求生存的权力，任何人都不能剥夺。
这样一个崇尚自由热爱生命的酒神形象在他人眼中却是个“恶人”。影片的开头，村民们把牛结实扔下山坡，被医生获救后他进入村子。但由村民们一个个见到他就都回屋关门落锁，以及油漆匠娴熟的报信动作，体现了村民对这一人物的恐惧。与中规中矩的村民相比，牛结实确实与众不同，有些放任无度。
恶的本质是破坏性的，它引起社会冲突；善的本质则是文持现状，保持现实的和谐与平静。制造动乱的则是恶，以这样的标准，那牛结实真可谓是大“恶人”了。“恶本质上主动，善的本质是主静，在动与静的相互斗争中，人类伦理观念和道德标准就得以变化发展。因此，恶是社会发展的原动力”。[5]村民们对牛结实的的排斥，实际上是不能接受他这种反对权威、礼法秩序、尊重生命的进步意识。影片中以镇长为首的村民一直守护着原有祖宗的秩序，压制临终老人想喝酒的正常欲望，依据封建迷信要求马寡妇沉塘，枉杀鲜活的生命。由此看来，镇长才是真正的恶。 黑格尔说过：“当我不知道自身是自由的个性时，它才依然是这种实体的本质和信赖”，[6]也就是说当人们还处于愚昧之中缺乏认知时，不可能意识到自身的不自由。村民们并没有意识到自己的行为是“恶举”，反而是一种为民除害的 “善举”。当牛医生企图说服村民杀死牛结实还未出生的孩子时，村民们说“结实是结实，娃儿是娃儿”，以及送别牛结实时流下的眼泪，可见，他们并不是良心泯灭的人，只是自身没有意识到自己行为的落后性。唯一能够称得上恶的只有牛医生一人，他是明知是恶而为之。“纵观历史，在某一种制度即将没落前，那些勇敢挺身而出的人无一不背上‘恶’的骂名”。[5]牛结实就是传统制序被打破前的觉醒者，他承受着别人的不理解，甘愿做他人眼中的“恶人”，即使牺牲自己的性命也从没有替自己辩解一句。
任达华饰演的外来医生角色起着解谜作用，片尾医生为牛结实翻案对镇长说：“你看，事情会不会是这样的”，牛结实给垂死的老人喝酒，让他含笑上路；救起陪葬的马寡妇，是对生命的珍视；往水源里撒催情粉，是想让全村人能够相亲相爱这让我们看到另一个牛结实，他有一颗金子般的心灵。离开小镇之前，牛
结实把抢别人的东西都还了回去，一个眼镜、一块花布可见他欠别人的不多。用自己的生命换回妻儿的性命，足以见得他不是贪生怕死之辈。
回顾牛结实的行为，就是一个长不大的孩子。他不想像其他村民那样“寅时打水，洗脸漱嘴”，每天过着一样的生活。村民的生活是被固定化了的，不用思考，不能反抗，按照祖宗的规矩重复着和祖辈一样的生活。每个人不是主动追求的人，而是被动接受的“物”。牛结实自由自在、任气使然，即使被毒打，也依然能笑得很开心。
二、鱼：自由的隐喻
“鱼”是这部电影中一个新奇的意象，也是寄予作者深情，表现主旨的一个意象。“鱼”在电影中多次出现：庙门上的鱼型锁，马寡妇的音乐盒，牛结实拖走的棺材形状，片尾出现的鱼自由游动的画面，以及电影结束时字幕画面出现的小鱼历险记的动画内容。这一系列鱼的出现，都围绕一个人——牛结实。这里，导演反复告诉我们一件事：牛结实就是鱼的化身。