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曹操南征北战那么多年，在途中看到过百姓的疾苦，在战争中看到过军士的卖力拼搏，这些所见以及亲身经历都化作了他笔下一首首感人的诗歌。《蒿里行》可以说是汉末战乱的真实写照，董卓在洛阳城内作乱，百姓苦不堪言。曹操亲身经历了这种场景，他看见百姓的疾苦，心中也是非常难过，这反应出了曹操忧国忧民的真实情感。曹操借旧题写汉末的战乱，真实的刻画了战争带给老百姓的苦难，真实地再现了战中和战后的悲惨画面。因此有人说曹操的诗是“汉末实录”。
曹操的第三类诗如《观沧海》，描写了大海的景象，“秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”气势磅礴，雄浑豪放，从中也可以看出曹操博大的胸怀。
另外，曹操还是建安文学的领军人物，建安文学在那个动荡不安的年代之所以能够有如此高的成就，这与曹操的推动是分不开的。
二、《三国演义》中的曹操
在《三国演义》中，作家对他的形象虽然也有肯定，如曹操的知人善任、有勇有谋等，但作家的主要意图还是否定他、贬低他、丑化他。这主要表现在以下几个方面。
（一）奸诈
在《三国演义》的作者罗贯中笔下，曹操的奸猾之气随处可见，作为文学长廊中的一个艺术形象，他在国内外的文学中都可以说是别具特色的。《三国演义》在一开始就给曹操塑造了一个狡猾奸诈的形象。在第一回中写，曹操的叔父见曹操不学无术就向曹操的父亲曹嵩告发曹操的这一行为，曹操为了不受父亲的管制，于是，有一次曹操和叔父在路上遇到的时候，立刻假装中风躺在了地上。曹操的叔父就赶快去告诉曹嵩，但当曹嵩来的时候，曹操却好好的，并说“初不中风，但失爱与叔父，故见罔而。” [8]从此以后，叔父再说曹操不务正业，曹嵩都不再相信了。此事足以显现曹操的狡诈。
如果说收编黄巾起义的部队使曹操得到了称雄北方的军事力量，那么“挟天子以令诸侯”，则是曹操称雄北方的政治资本了。曹操的这一决策，在罗贯中看来足以显示他的奸诈狡猾。诸葛亮说:“曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非为天时，抑亦人谋也。”[3]另外还说“曹操乃汉贼也，其祖宗叨食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤。” [3]由此可知曹操被骂做汉贼的一个很大原因是他“挟天子以令诸侯”了，在罗贯中眼中曹操成了一个玩弄权术的高手。
（二）残暴
《三国演义》中对曹操的狠毒、残忍性格和行为方式的描写也激起人们的切肤之恨，无疑，这也成为曹操被唾骂成奸雄的重要根据之一了。曹操以报父仇为借口，再度东征陶谦，连屠五城，滥杀无辜。衣带诏事件的暴露，促使曹操杀死董承之女董贵妃，并祸连九族，一方臣子，安能处决天子的贵人？曹操遂成为儒学家眼中的贼子贰臣。就连朱熹也曾指责曹操为“篡逆”。从此，曹操在戏剧舞台上就成了一张永远洗不掉的白脸，曹操也从最初受万人敬仰的英雄变成后来的奸雄。
曹操的残暴在《三国演义》中还有很多记载，比如说他杀杨修这件事，罗贯中就进行了详细的描写，杨修揣测曹操说“鸡肋”的意思，说曹操有退兵的意思，曹操说杨修动乱军心，于是命令刀斧手将杨修杀死了。曹操到底为什么杀杨修，受到后来很多人的猜测，但不管是什么原因，杨修是个人才，这是世人所公认的。杨修曾多次猜中曹操的心思，这多少都让曹操有所忌讳，这种种原因加起来导致杨修最终的被杀。可以说曹操将一个极具才能的人杀掉，这一举动是很残暴的，滥杀无辜的罪名也就很自然的落到了曹操的头上。