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魏晋士人这些言语的外在表达，显示出他们对社会混乱局面的无奈，因为在这种情况下，个人是无能为力的，所以，他们只能向统治者妥协，或者用折中的办法来保全自己。不管是哪一种方式，都离不开魏晋士人对改变自己无助现状的深切期盼，以及改变这个时代的努力。因此，谈玄变成了旁敲侧击的工具，使这些人看起来非常神秘，其实，他们也是实实在在的人，只是处在乱世，身不由己。
魏晋是一个混乱的时代，佛教的传播和道教的兴起，使得这些士族被他们的来世观念、消极避世、隐居田园的思想所吸引，这些思想给了他们精神上的寄托。于是，崇尚儒教的士人们将注意力转移到了佛教和道教上，或者儒道兼修、儒释兼修，或者将几家熔于一炉。这时，魏晋的玄学也应运而生，玄学由被人们号称三玄的著作《老子》、《庄子》、《周易》得来的。人物的美也是在日常的交谈中表现出来的，时人都一直推崇这种言语机智之美，并认为善于谈玄是极其高雅的人才能做到的，所以，这种风气便日渐散开去，成了当时的风尚。