15、16世纪的英国社会经历了解散修道院、圈地运动、大规模没收土地等一系列巨大的变革，大批劳动人民失去了赖以生存的家园，沦为流离失所、无家可归的穷人、流民。当这些人陷入经济困难时，他们中一些人会选择经营啤酒馆以维持生计，因为经营一家啤酒馆的成本很低。首先，穷人开的啤酒馆设施都很简陋，一般就是普通住房中分离出一块空间，再摆上桌椅即可；其次，随着酿酒工业技术的提高，啤酒的价格低廉，这些穷人筹集少量资金便可购进啤酒。16世纪40、50年代经济危机和社会动荡的加剧，不仅仅促使穷人经营啤酒馆谋生，更重要的是促使穷人和流民将啤酒馆作为他们的栖身之处。啤酒馆主要吸引大量的社会底层民众，他们是社会变革的“受害者”，时局的动荡让他们的生活变得愈来愈艰难，他们需要寻求慰藉，需要忘记现实磨难给他们带来的痛苦，啤酒作为一种麻醉剂正好可以帮助他们达到这种目的。另外“啤酒馆不仅为他的客人提供曾经由教堂提供的服务，如婚礼、守灵、庆祝、游戏等活动，而且给他的客人一种回家的感觉”。[1] “时人称其能‘抚慰沉重忧虑的心它使饥者饱，寒者暖’”。[2]

由此可见，社会经济变迁造就的贫困民众、啤酒馆低廉的经营成本、啤酒天然的麻醉作用、让人忘却痛苦的功能，使啤酒馆在16、17世纪的英国快速发展，数量大幅增长。“1577年英国对全国的客栈、酒店和啤酒馆进行统一登记时，斯塔福德郡的啤酒馆仅105个，但到1605年从季审法院取得执照的啤酒馆就达736个，1618年上升到869个，1629年921个，1640年1090个”。[3]“斯塔福德郡平均每16、17户中就有一户是持照经营啤酒馆的”。[4]这是斯塔福德郡的统计数据，而在有些地方，这个数据比例还要更高一些。“据1647年兰开夏郡南部30个村庄的统计，该地区平均每12户就有一家是开啤酒馆的”。[5]除了这些统计出的啤酒店之外，还有大批的地下、未领执照经营的啤酒店。这些数据可以很直观地体现出当时啤酒馆发展速度之快、数量之多，以至于当时许多地方官员抱怨每天都有新的啤酒馆不断冒出来，每一条街都是，让人目接不暇。

二、啤酒馆引发的社会问题

中世纪的欧洲，教会严格控制着整个社会的思想和行为，人们每周都必须参加教堂集会。从某种意义说，教堂成为人们社交的平台，更多地承担着公共空间的职能。亨利八世宗教改革之后，教会的权威地位下降，人们去教堂的时间减少，同时，教会对酒类及酒馆的控制力急剧减弱,私人开设酒馆也不再受到诸多限制，于是，兴起的啤酒馆逐渐取代了教堂的公共空间地位，为普通大众提供饮酒的去处，也为他们提供新的社交和娱乐场所，成为底层民众的聚集地。底层民众普遍文化水平较低下、社会道德意识薄弱，啤酒馆很快就成为当时英国社会上缺乏秩序的公共空间，滋生大量问题，主要有酗酒、犯罪和不道德行为。

1．啤酒馆中酗酒成风

进入啤酒馆消费的人群中也有中层人士，但大部分是下层民众，他们占醉酒者的2/3以上，是酗酒的主要人群。15世纪一位劳拉派信徒说，“对于普通人1桶啤酒比4部福音书带来的好处更多”。[6]很多人因为要去啤酒馆喝酒而变得更穷，他们甚至将济贫救助费花在了买酒上，甚至连乞丐都不惜花费一切积蓄去买酒喝。17世纪前期的社会道德家约翰·泰勒带着不解说道，“最可恶的乞丐敢于在啤酒馆花费他所有的一切，穷人如此劲头十足地喝酒，而将谨慎抛到了九霄云外”。[7] 啤酒馆成为醉鬼的温床，很多人喝到完全神志不清，趁机将忧郁不快的心情加以发泄、暂时忘却现实生活中的痛苦。可见，人们对于啤酒的依赖性极大，他们不仅仅是把啤酒当作饮品，更是把它当作消愁的工具。