国外对于信息传播效果的研究起源于20世纪30年代。前期的“子弹论”（又称媒介万能论）认为，传播媒介拥有不可抵挡的强大力量，它向人们所传递的信息就像子弹击中身体的某部位，引起强有力反应。不仅左右着人们的意见和态度，甚至直接支配他们的行动。这是一种对“媒介与受众”关系简单而机械的判断。随着对传播效果研究的深入，“子弹论”必然被淘汰。美国学者通过大量的实证研究，进而提出有限效果论。有限效果论认为，媒介的力量是有限的，大众传播只是强化受众的态度，而不改变他们的态度；在信息传播过程中，受众不是消极被动，相反是积极主动地参与信息传播的互动过程。该理论揭示了制约传播效果的众多因素及传播效果形成的复杂性与条件性，但是它过于强调传播效果的有效性与大众传播媒介的“无力性”，忽视信息传播对大众潜移默化的影响，因而也存在一定的局限性。90215

70年代，宏观效果论被提出，人们对传播效果的研究有了进一步的认识。该理论认为，多种因素交互影响形成某一信息的传播效果；受众有自己的主观能动性，任何传播主体都不可能随心所欲支配受众；并且从宏观角度看，大众传播的力量是十分强大的。论文网

总体看来，国外对信息传播效果的研究起步较早且理论体系较成熟。而我国大部分学者对传播效果的研究主要集中于以下几个部分：一是传播效果的研究历史，主要对国外学者的理论研究进行梳理、概括总结，并分析提出自己的见解；二是在具体案例中对信息传播机制及信息传播效果的影响因素进行分析探讨；三是对某一信息传播渠道的效果优化进行探索。