董其昌书法一生求清淡,“淡”是其书法审美标准的核心。“作书与诗文,同一关。大抵传与不传,在淡与不淡耳。极才人之致,可以无所不能,而淡之玄,必由天骨。”董其昌所说的“淡”,其实是一种人格精神的表现,一种天生的性情表现,不是专研苦练可以达到的境界。对这种“淡”的把握,并非用力或喜好就能达到的.例如沈周虽然也想效仿倪云林的平淡意境但却达不到倪云林的高度。董其昌在(迨美堂集序中曾以“无门无径,质任自然”,作为对淡的解释,也就是说 “ 淡 ” 就是平淡自然, 故而他又说:“ 淡乃天 骨带来,非学可及内典所谓 无师智,画家谓之气韵也 。”使用淡墨通常有这四种方法:一种是在书写前,用清水将浓墨稀释后再使用;第二是水墨分开放置,书写时用笔毫先蘸少许浓墨,再多蘸清水后运笔,连续的书写,表现出的墨色便会产生由淡到浓、由润而枯的丰富层次变化;第三是笔肚饱蘸清水,然后用笔锋蘸少许浓墨使用;四是先把笔洗净,略挤笔毫,毛笔笔肚中稍含有水分,再蘸少量浓墨,写到笔枯锋散的时候,在砚边或废纸上抹拢毛笔锋毫再继续书写,墨色便形成浓淡枯润丰富的节奏变化。
(2)温润静雅之浓墨
浓墨的表现是我们通常书法创作中最常用也是最重要的一种墨法,书写时运笔沉而实。浓墨行笔要稳,墨色凝重,墨不浮怯,用笔深透,即包世臣所说“笔实而墨沉”,要使笔力足以控墨,不使从旁溢出。关于之此控墨之法,清代周星莲说:“作书时须通开其笔,点入砚池,如篙之点水,使墨从笔尖入,则笔酣墨饱,挥洒之下,使墨从笔尖出,则墨浥而笔凝。”如果说淡墨得韵,具有轻柔之美,那么浓墨则传神,具有阳刚之美。浓墨易出神采,而且“经数百年而墨光如漆,余香不散”(王澍语。)董其昌书法中浓墨的运用,多见于楷书作品。颜真卿是善用浓墨的大家,董氏作品中有一定数量临写颜真卿的作品,如图《东方先生画赞碑》所示,当然董其昌的临帖大部分是意临。观其作品,笔毫蘸重墨处,线条凝练润泽,有“湛湛如小儿睛”之墨色,却绝无线条因墨溢而使线条肥肿,配以空疏的行距,虽以浓墨作书,却亦显温润静雅之态。“浓淡适用,枯润兼备。浓处不求过深,淡而不欲过微。”这与其用墨“尤忌秾肥。肥则大恶道矣”的用墨理念是一致的。观董其昌书法,我们可以看到以下几点:将浓墨法多运用到小楷(传世小楷作品十余件)、大楷(亦极少,总计不及十件)、行楷书中;二是行距都较空疏;三是多数是在临帖的创作中。