在突发事件刺激下人易产生恐惧情绪，导致生理、心理异常，进而影响行为反应。到突发事件结束后的一段时间，巨大的恐惧情绪也许还会使人产生心理应激障碍，严重影响其日常生活［1］。而且突发事件恐惧情绪存在群体间的传染效应，通过情绪的感染极易造成群体间恐惧情绪的蔓延，给应急救援工作及事后相关处理工作带来一定困难。这种情况已发生过多次，如2003年“SARS”事件中全国普遍出现的对口罩、加碘食盐、板蓝根、白醋的哄抢和囤积现象，还有北京、上海、广州等城市的大学生和农民工大批回乡试图躲避疫情的行为；以及2005年“松花江水污染”事件中，由于政府对相关信息的隐瞒而引发的民众对饮用水、食品、饮料的抢购和发生在哈尔滨的市民大规模集中离城现象等。

公共危机的直接威胁对象是公众。危机的突发性、不确定性、危险性和由此引发的公众恐惧心理往往造成一些群体性的消极行为发生，如小道消息、谣言的大规模传播，严重的甚至可能引发骚乱和暴乱等危害性极大的群体性事件。此类由突发事件直接或间接引起的群体性非理性行为常常加速了危机事态的升级，加剧了危机的后果，进而加大了对突发事件的管理和应急处置难度，对危机的控制和缓解造成阻碍，对政府的应急管理产生负面影响。人类作为被心理因素和认知能力制约着决策和行为的“有限理性”个体，人与人之间交流和互动中存在的认知偏差是导致公众非理性行为的一个重要因素。通过从人群心理、形成环境、造成的负面影响等不同侧面对此类事件进行分析研究，并在此基础上提出相应对策及时控制和消除此类事件的不利影响，是危机管理工作的重要目标。

社会转型期，也是各种公共危机的多发期、频发期，各类突发事件地频繁出现，不仅影响民众正常生活秩序、危及公共安全、影响社会稳定、阻碍经济社会发展，而且由其引发的民众恐慌也是威胁社会和谐与稳定的不确定因素。政府作为公共危机中的主要治理者与重要参与者，提高自身应对危机的能力、建立健全应急响应机制，在危机发生后及时进行应急处置，减少灾难造成的损失、平复当事民众的情绪，是政府应急管理实践中的重要工作。