在“兼容并包”这一思想中,所要表达的是我们在面对各种学术观点和学术派别的时候,要平等地对待,更要让其自由发展,只要“言之成理,择之有故,尚不达自然淘汰之运命”。 其次,之所以要将思想自由与兼容并包并于一体来进行阐述,是因为二者相辅相成,互为因果。具体来说,思想自由发展,会产生不同的学术见解和派别,而蔡先生“兼容并包”的办学思想在当时的时代背景下,正是会让学术呈现异彩纷呈状态的一个前提,也正是这一思想的提出,让学术自由发展。最后,大学教育的性质也使思想自由和兼容并包必须成为办学的指导思想。大学要成为“囊括大典,网罗众家之学府”,就必须要包容各家学术派别自由发展,这也就是蔡元培先生说的“大学所以为大也”。
(二)“兼容并包”办学思想指导下的大学教育
就“兼容并包”办学思想指导下的大学教育而言,主要有以下几个方面:
1,“兼容并包”办学思想中对待外来文化,要求吸收先进文化的同时,继承我国优良的传统文化。
尤其是大学教育,作为高等教育学府,其教学内容更要做到吸取“世界的科学取得最新的成就”。而在之后对北大的教学改革中,他也的确是这么做的。为了使我国的学术教育水平尽快赶上西方先进国家,他积极改革,使得北大在之后的学术氛围中广泛的接触到国外的思想,并做到积极与这些思想进行学习与交流。他说:“吾人为集思广益起见,对于各友邦之文化,无不欢迎。以国体相同,而对于共和先进国之文化,尤所欢迎;以思想之自由,交学美术之优秀,彼此互相接近,而对共和先进国中之法兰西,更绝对的欢迎”。 这也反映出,蔡先生对待外来文化是一种非常开放的态度,也是的他在北大的改革中,对新文化、新思想持包容态度,并鼓励学生广泛的接触西方先进的思想与文化。尤其他在课程改革中能够体现,文科方面,积极提倡本国近世文学,以及世界新文学;理科方面,就像之前说的吸取“世界的科学取得最新的成就”,北大的理科教材更是多采用世界各国的最新科学研究成果,比如物理系的《近代物理》课程,内容大都选用居里夫人在巴黎讲授的最新材料,而且蔡元培还积极推动国外的著名科学家、思想家、教育家来华进行思想交流,比如他曾在赴美考察时亲自邀请居里夫人和爱因斯坦到北大讲学,只是后来因故未能实现,等等。