VC爬壁机器人系统及人机工程设计(4)
吸附与行走功能是爬壁机器人的基本功能，避障和遥控功能则是智能移动机器人的普遍要求。根据较为公认的爬壁机器人技术划分方法壁面吸附功能的实现有三种方式即真空吸附、磁吸附和推力吸附。真空吸附较为常用的是吸盘吸附法，利用大气压力使机器人吸附在壁面上，这种方法多用于爬行于玻璃壁面的机器人，真空吸附法又分为单吸盘和多吸盘两种结构形式。当壁面比较粗糙时，真空吸附方式的机器人容易产生漏气的现象，因此多改为使用磁吸附的方式，磁吸附法可分为电磁体和永磁体两种，磁吸附方式对壁面的凸凹适应性强，但磁吸附式机器人仅适用于导磁材料壁面。推力吸附的方式即利用机器人自身产生的推力使其吸附于壁面上，这种方式结构较为复杂且工作可靠性较低。
爬壁机器人移动功能的实现方式主要是足式、车轮式和履带式。足式机器人能跨越较小的障碍，但移动速度慢；车轮式移动速度快、控制灵活，但文持一定的吸附力较困难，车轮的直径会使机器人相对于壁面的扭矩增大，使机器人运行的稳定型和安全性相应降低；履带式对壁面适应性强，着地面积大，机器人运行平稳，但其不易转弯。这三种移动方式的跨越障碍能力都很弱。
传统爬壁机器人有很多的不足之处，例如对壁面的材料和形状适应性不强、跨越障碍物的能力弱、体积大、质量重等，因此未来爬壁机器人的结构应该向着实用化的方向发展，在以下三个方面做到进一步完善或有所突破。
首先，新的吸附方式与吸附装置的产生与应用。最近几年，美、英、俄等国的研究小组真正揭示了壁虎在墙上爬行的秘密，这个秘密就是分子间的作用力——范德华力。范德华力是中性分子彼此距离非常近时产生的一种微弱电磁引力。科学家在显微镜下发现，壁虎脚趾上约有650万根次纳米级的细毛，每根细毛直径约为200至500纳米，约是人类毛发的直径的十分之一。如果壁虎脚上650万根细毛全部附着在物体表面上时，可吸附住质量为13千克的物体。利用壁虎吸附壁面的原理，由美国斯坦福大学教授马克•库特科斯基带领的研究小组开发了一种称为“粘虫”( Stickybot )的“壁虎机器人”，这种机器人的足底长着人造毛(由人造橡胶制成)。这些微小的聚合体毛垫能确保足底和墙壁接触面积大，进而使范德瓦尔斯粘性达到最大化。这种突破很好地解决了吸附力不足及机器人对壁面的材料和形状适应性不强的问题。
为了探索新的吸附方式与吸附装置，相关研究可以综合运用仿生学、类比、模拟和模型方法，通过高分子材料化学、工程材料科学、力学和机械学的交叉研究，以产生出更多更好的吸附壁面的方式，打破制约机器人吸附壁面的种种瓶颈。
其次，移动方式得到改善与优化。在移动机器人中广泛应用的是轮式和履带式移动方式，但是足式移动方式具有轮式和履带式所没有的优点。足式移动方式的机器人可以相对容易地跨过比较大的障碍例如瓷砖间隙、壁面小突起等；并且机器人的足具有大量的自由度可以使机器人的运动更加灵活，对凸凹不平的地形适应能力更强。足式机器人的立足点是离散的，跟壁面接触的面积小，因此可以在可达到的范围内选择最优支撑点，即使在表面极度不规则的情况下，通过严格选择足的支撑点，也能够行走自如。正是由于足式结构多样、运动灵活，适应于各种形状的壁面上，而且能够跨越障碍物，因此足式结构将在爬壁机器人上有着较好的应用前景。
第三，驱动系统和动力部分朝着原理更新、可靠性更高、机电一体化、超微化、新结构等方向发展。传统的爬壁机器人因为伺服电机功率重量比低，为平衡重量应放置在离驱动系统较远的位置，但这种布置会使机器人结构更加复杂。普通的蓄电池重量大、储能少不能满足爬壁机器人对能源的需求。这些问题都需要驱动和能源相关技术的发展进步，需要将先进的、最新的科研成果应用于爬壁机器人的研究与开发。