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应收账款的作用主要体现在企业生产经营过程中。主要有两个方面，第一、促进销售。企业销售产品是可以采取两种基本方式：现销方式和赊销方式。现销方式最大的优点是既能避免坏账损失，又能及时地将收回的款项投入再增值过程，因而是企业最希望采用的一种销售结算方式。然而，在竞争激烈的市场经济条件下，企业在销售产品的同时，若向买方提供可以在一定期限内无偿使用的资金，即商业信用资金，其数额等同于商品的售价，这对于购买方而言具有极大的吸引力。因此，赊销是一种重要的促销手段，对于企业销售产品、开拓并占领市场具有重要意义。在企业产品销售不畅、市场萎靡的情况下，或者在企业销售新产品、开拓新市场时，为适应市场竞争的需要，适时地采取各种有效的赊销方式，就显得尤为必要。
第二、减少库存。赊销可以加速产品销售的实现，加快产成品向销售收入的转化速度，从而对降低存货中的产成品数额有着积极的影响。这有利于缩短产成品的库存时间，降低产成品存货的管理费用、仓储费用和保险费用等各方面的支出。因此，当产成品存货较多时，企业可以采取较为优惠的信用条件进行赊销，尽快将产成品存货向销售收入的转化，变持有产成品存货为持有应收账款，以节约各项存货支出。
对于一个企业来讲，应收账款的存在本身就是一个产销的统一体，企业一方面想借助于它来促进销售，扩大销售收入，增强竞争能力，同时又希望尽量避免由于应收账款的存在而给企业带来的资金周转困难、坏帐损失等弊端。如何处理和解决好这一对立又统一的问题，这便是企业应收账款管理的目标。
2.2应收账款对中小企业的影响
对于一个正在发展中的高效快速运转的中小企业而言，资金就是文系企业生命的“血液”，应收账款作为企业资金管理的重要组成部分，关系企业的现金流量和再生产的资金需要。
2.2.1破坏企业资金循环甚至造成资金链断裂引发财务危机
企业由于赊销账款，使得大量应收账款的存在，营业周期不得不延长，影响了企业的资金循环；大部分的流动资金沉淀于非生产环节，以至于企业流动资金短缺，影响企业的正常生产经营。最终，企业因缺乏正常经营所需的资金量，不能有效利用经营资金，降低了资金的使用效率和经济效益，引发了企业的财务危机。研究我国中小企业经营失败的案例，发现众多中小企业都是死在了资金链断裂的同一命运上，“一分钱难倒英雄汉”的泣血教训比比皆是。应收账款是企业收入中不确定的部分，大量营运资金沉淀在结算环节，影响了资金的周转和使用，容易引发企业的财务危机。
2.2.2增加企业的成本负担
企业在采取赊销方式促进销售，同时会因持有应收账款而付出一定的代价。首先，被应收账款占用的资金存在着机会成本的损失，这就意着这笔资金被其客户所占用，失去了将这笔资金投资于其他赚钱项目的机会，由于应收账款的大量存在，特别是逾期应收账款的比例在不断上升，导致被占用在应收账款上的资金丧失潜在收益。此外，企业的生产经营资金被占用，那么资金的周转速度降低，随着应收账款不断地增加，企业的资金周转速度越来越慢，导致大量的资金搁置在非生产环节，致使企业的生产经营资金严重短缺。
其次，增加了管理成本，中小企业面临资金链断裂的风险。因为催收应收账款，迫使企业不得不投入大量的人力、物力和财力，加大企业费用支出；同时，因为企业的大量流动资金被沉淀在结算环节上，影响了企业资金的循环，影响了企业的持续经营。众所周知，资金是企业的血液，如果货款不能及时收回，那么在生产经营过程中所需的资金，就得不到及时地补充，企业简单的再生产也难以文持。对于我国中小企业来说，其自身资金实力不强，那么，这种负担对中小企业的消极影响就会显得更加突出。