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由以上论述我们可以得知：常棣是一种落叶小乔木，果实繁多如樱桃般大小，黑色。类似于李子但是比较小，叶片互生，一般为卵形或长椭圆形，花为白色或者红色，两三朵为一缀，茎又细又长而花下垂，别名郁李，隶属蔷科。
常棣花花序具多数花朵，花贴枝而生，开时一枝长条从上至下全是花，上承下覆，繁缛可观，常棣花开每两三朵彼此紧紧相依，似有亲爱之意，很容易让人引发联想，所以用来比喻兄弟。常棣之花的这些外貌特征为作者引用“常棣”作为兄弟和睦友爱的意象寄托提供了形象客观的外在条件。
二、“常棣”意象文化含义考论
“关于《诗经》中是否存在意象和意象经营活动，学界还存在着争议。兹略作说明：关于这两个相关的问题，根据现有文献，我们承认《诗经》时代既没有‘意象’的概念，也没有关于‘意象’的理论。尽管如此，以后世成熟的意象概念和理论认识来考察《诗经》，我们会发现其中有大量有意的形象，这些形象寄寓着作者的喜怒哀乐和思想情感，符合后世关于意象的概念和理论认识标准。”[8]209从以上研究中我们可以发现，尽管当时诗人在创作时头脑中还没有意象这个概念，但诗歌中创造意象的活动实际上还是大量存在的。因此我们可以认为《诗经》中存在意象，文学创作中也有创造和经营意象的活动。由于《诗经》创作时还没有意象的概念，后世在研究《诗经》和文学理论中并没有给出专门的术语，但这些形象是符合后世意象概念和理论的，所以我们是可以借用后世的意象概念称呼和讨论《诗经》中那些寄寓着作者的特殊思想情感和愿望的具体形象。后代创作中也意识到了“常棣”的意象甚至也借用了《诗经》中“常棣”的意象，但是很少有人具体地分析其意象文化含义及其与诗主旨的关系。对以上问题作出具体的分析既有助于我们深刻了解《诗经》中“常棣”的意象又有利于后代创作的运用。
“常棣”意象运用最突出的就是《诗经•小雅•常棣》，《小雅•采薇》和《国风•召南•何彼襛矣》这三篇。下面就此为例来具体分析下“常棣”的意象以及文化含义。