一、《山海经》中的植物意象蕴含了先民的“精魂不死”观念

身处上古蒙昧时期，先民的生存条件异常艰辛：他们需要从变幻莫测的自然环境获取生存的资料，要面对极大的困难，生命随时会遭受到威胁。在面对死亡时，先民就会产生各种关于生命的理解，以求超越现实得到解脱。“永生”、“复生”、“灵魂不灭”等思想是先民对抗死亡的手段，是先民强烈的原始生命观的意志表现。论文网

植物可以进行自然的生长、凋零；可以依照四季更替变化自身状态；可以有无限的生命轮回。在“万物有灵”的思想影响下，以灵性植物作为祭祀品，祭祀先祖、神灵以求祥福的行为自古有之，中国的各大节日与植物就有着密切联系：清明插柳；端午节插艾蒿、挂菖蒲；中秋节赏桂；重阳节赏菊、饮菊花酒，插茱萸……先民不仅以植物作为祭祀品，还以不同的树木制作出象征祖先、神灵的符号，加以祭祀：《礼记·祭法》有：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。”的说法。这种以植物祭祀祈福的行为，在本质上反映的是先民对自我保护和延续种族生命的渴望。

《山海经》中记述了不少关于植物与“死亡”的神话故事，这些神话故事承载了上古先民的原始生命观，蕴含了先民“精魂不死”的观念。《山海经》中先民的“精魂不死”观念主要表现为三种情况：

首先，先民追求永生不死。《山海经》中记载了许多具有不死性质的神木：《山海经·海内西经》载有：“开明北有视肉、珠树、文玉树、玗琪树、不死树。凤皇、鸾鸟皆戴瞂。又有离朱、木禾、柏树、甘水、圣木曼兑，一曰挺木牙交。”上述所记载的各种神木都具有不死的性质，《列子·汤问篇》对这就有明确的解释：“珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之不老不死。则有不死树之类，盖亦传说之演变也。” 珠树、玗琪树等都是丛聚生长，花果都很美味，人食用后会长生不老。《山海经·大荒南经》还记载有：“有不死之国，阿姓，甘木是食。”甘木是不死国之食，民食甘木不死，甘木具有长生功效。此外《山海经》还有一些直接表明不死性的神木，如长三头的“服常树”（《海内西经》）、群帝取作不死药的“栾木”等等。文献综述

这些具有不死性质的神木出现在《山海经》中，意味十分明显，旨在表述先民追求永生不死。先民生命短暂，但是植物却可以年复一年的生长，在这种不平衡状态下，先民自然希望取得相同生命长度，于是先民食用具有不死性质的植物以达到永生不死的效果。透过这些不死神木意象，我们可以清晰看到不死神木背后所折射的先民对死亡的焦虑、恐惧，以及对长生不老诉求的渴望。