俗话说，艺术来源于生活。可以说《品花宝鉴》是清代社会的一个缩影。乾隆时期，国家进入盛世，社会中的享乐风气在乾隆的带领下兴起。乾隆八十岁大寿时徽班进京，观剧狎优的活动又发展了起来。在北京，乾隆皇帝设南府、景山等机构，宫廷戏曲演出非常丰富精彩，在这样的影响下，宫外也形成了听戏、看戏的风气。随之而来的，戏曲优伶的卖色现象也就流行起来。

陈森经过细致的观察，根据个人经历才写成了此书，甚至书中人物许多都是有原型的。比如田春航的原型是乾隆间名士毕秋帆，苏蕙芳的原型是名伶李桂官，侯石翁的原型是袁枚，史南湘即蒋苕生，屈道翁即张船山，梅学士是铁保……其中，毕秋帆和李桂官的故事是典型的才子佳人式的剧情。李桂官在毕秋帆落魄时与之交好，特别殷勤，在毕秋帆生病时还替他端茶倒水，悉心服侍。等毕秋帆及第后带李桂官出席宴会，有人笑称李桂官为“状元夫人”。陈森借鉴了这一故事，以毕秋帆和李桂官两人为原型，塑造了苏蕙芳和田春航两个人物，也赋予了这两个角色和毕李二人同样的结局。

   因此，自古以来同性恋的风气，士人在审美层面更偏爱男性，程朱理学对女性的束缚促使男优走上历史舞台，以及男性在风月场上的“好处”都造成了清代社会上同性恋风气的流行，这也是导致《品花宝鉴》中男风现象形成的主要外部原因。