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其二，参禅的前提是推重因果论。
虚云强调深信因果，认为它是用功办道的先决条件。“因是因缘，果是果报”。 其因果律就是强调种善因结善果，种恶因结恶果。在谈及佛所说法及其所归摄的三藏十二部，直言“因果二字，全把佛所说法包括无余了”。 意思是整个佛法可以简要为因果二字，可见虚云把因果律放在佛教根本大义的地位。“因果二字，是一切圣凡，世间出世间，都逃不了的……虽是圣贤，因果不昧，曾种恶因，必感恶果”。 虚云在此点明因果律遍及出入世间的圣贤或凡夫，把它视作宇宙万物运行的法则，在此基础上劝诫众人深信因果。“一切圣贤之所以为圣贤者，其要在于明因识果”。 虚云通过阐释圣贤和明因识果的关系，一方面鼓励了众人“诸恶莫作，众善奉行” ，另一方面也借机帮助众人在禅法修证上获得助益，因为明因识果可以随顺万缘，不在顺逆之境上妄生憎爱，从而能息心在道，精进有悟。
其三，参禅的过程强调戒律。
在虚云看来，“用功办道首要持戒，戒是无上菩提之本，因戒才可以生定，因定才可以发慧，若不持戒而修行，无有是处”。 这是说真正进入佛法修行的首要前提就是持戒，戒是佛法大义的根本，有了戒，才有定，有了定，才有慧，如果修行不持戒，等于没有修行。因此虚云特别强调严持戒律，并认为“三归五戒是导世之良津，拔苦与乐之妙法”。 三归是指“一归依佛，二归依法，三归依僧”。 即依序归依佛、法、僧三宝，虚云又阐释三宝之义，主要有如下三点：第一点是“一体三宝” ，也就是一心含摄了佛、法、僧三宝。第二点是“别相三宝” ，就是说佛、法、僧的涵义有所区别，在名相上依据的教理行证，因果智断，都各有特色，即有别于名相，所以称别相三宝。第三点是“住持三宝” ，意思是在佛灭度后，诸佛形象，包括泥塑木雕，五金铸作，纸画布绘等，住持于世而不绝，所以称住持三宝。所谓五戒，就是“一不杀生，二不偷盗，三不邪淫，四不妄语，五不饮酒”。 虚云强调以戒为师，“所言戒者，即是诸恶莫作，众善奉行”。 即戒是断一切恶，行一切善。对于优尔祖的“心平何劳持戒，行直何用参禅”。 虚云更是心慈语切，直接叩问人是否统统做到，否则莫说空话，这种精研平实的持戒作风，可谓用心良苦。
其四，参禅的方法要直切生死等。
虚云虽不执于用功的法门，却也对机总结了一套较为完整的参禅方法。首先他强调“平常日用皆在道中行” ，认为禅堂和坐禅，不过为方便末世障深慧浅的众生而设。在此前提下，若选择坐禅，要注重调身心，他指出“跏趺坐时，宜顺着自然正坐，不可将腰作意挺起，否则火气上升……又不要缩腰垂头，否则容易昏沉”。 即讲究中和的意，宜顺其势，不可太急迫以至性燥甚或发狂，亦不可松懈以至昏沉。又指出对治昏沉的办法“如觉昏沉来时，睁大眼睛，挺一挺腰，轻略移动臀部，昏沉自然消灭” ，以及对治用功太过急迫的法门“觉心中烦躁时，宜万缘放下，功夫也放下来，休息约半寸香，渐会舒服。然后再提起用功”。 对于坐禅有些受用时的境界，要不执着于它，所谓“魔来魔斩，佛来佛斩” ，方能“见怪不怪，其怪自败” 。其二，用功下手时当先认清较粗的“主”和“客”，即自性不为妄想迁流，再进一步认清较细的“空”和“尘”，即“尘质自摇动，本碍不着澄寂的虚空，喻妄想自生灭，本碍不着如如不动的自性” ，所谓“一心不生，万法无咎” ，意思就是自性，本就不会被万物所扰，它无心于万物，即使万物围绕在旁，生生灭灭，又怎么去干扰自性。虚云在此鼓励学人“果能于此谛审领会，用功之道，思过半了”。 其三，虚云继承了南宋大慧宗杲以来的看话禅，同时融通了默照禅，强调参话头的法门，什么叫话头？虚云概括为“一念未生之际” ，话头又有哪些？虚云列举如下“万法归一，一归何处？父母未生前，如何是我本来面目？等等，但以念佛是谁为最普通” ，虚云又细致地指出看话头的含义，即“这一念未生之际，叫做不生；不掉举，不昏沉，不著静，不落空，叫做不灭。时时刻刻、单单的的，一念回光返照这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头” ，大意为一念生起处，一念不生，与此同时，不掉举即心无有贪著妄动浮躁，不昏沉即身心没有钝怠沉迷昏昧，不著静即不执著于静境，不落空即不落于空道，时时刻刻地返照这不生不灭，就是看话头。虚云又注重看话头时要在话头上发出轻微的疑念，认为“疑情是看话头的拐杖” ，但要愈细愈好，当随时随地如流水一般看去，对此，他也强调无论在定静还是动中，都当无有分别地去用功。其四，虚云强调“参禅要发生死心和长远心。若生死不切，则疑情不发，功夫做不上；若没有长远心，则一暴十寒，功夫不成片” ,认为参禅要深入，直切生死，否则就没有真疑，也就谈不上功夫，同时参禅也要发长远心，这样功夫才能成片，时节一到，方能水到渠成。除此之外，他还总结出习禅者的种种偏失，对机下药，提出纠正的方法，使禅宗法门的功夫更为具体