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在倾情系列中，《遥远的风铃》和《漂来的狗儿》被定义为“成长小说”。黄蓓佳用文字阐释了她对生命的情感体验：“成长蜕变的过程是一种由鱼变人的撕裂的疼痛”[6]。两部小说的故事背景同为二十世纪七十年代，作者坦言七十年代是一个特殊的年代，也是作者生命历程中最宝贵的成长时段。《遥远的风铃》中可以看到鲜明的自传痕迹。故事发生在七十年代美丽、静谧的江心洲，以少女小芽的视角，娓娓诉说着身边发生的故事。一群稚气未脱却又放荡不羁的下放知青，一群学问和苦难同样深重的右派老师，一对特立独行的上海导演夫妇。少女小芽以其透明、纯真的目光记录着她的所见所感。物质极端贫困的年代，精神的需求没有泯灭。优雅、高傲的女导演叶飘零，对艺术有着执着而热烈的追求，她发现了小芽的美，同时也启蒙了小芽对美的认知。她惊异于小芽对艺术的灵性和感受力，也欣赏着小芽在她点拨和指导下展现的艺术面貌，如同欣赏一个精心构思的作品。她身上散发的“掺杂着阳光下花开的香”与温暖，她皮肤透射出的“晶亮而闪烁”的神奇的光亮，她对艺术抱有的完美主义态度，以及她似乎与生俱来的骄傲与自信等等，都让小芽崇拜甚至迷恋这个美丽的女人。她是小芽生命中一次“独特而神秘的体验，是有别于男女之情的一种爱恋，是横亘在她心灵中永远也越不过去的山峰。”[6]智慧、洒脱的医生温卫庭，对生活认真却又淡泊。他欣赏小芽的美，也潜移默化的影响和指引着小芽的价值取向。他可以在危急时刻不顾条件简陋，打着“四把大号手电筒”为病人手术，救人于生死。他也可以在被“改任农场专职兽医”后享受另一番生活乐趣：为母猪接生，为小猪洗澡，与动物为伴。在他的价值观里，“所有的生命都应该享有同等的权利”[6]。他甚至会拿出愚公移山的精神等待看江猪。他让小芽每次跟他在一起，“都能感受到一种灵魂上的冲击和升华”[6]。帅气多情的知青贺天宇，他的干净、清爽、洁净让小芽觉得他像“水洗过一样晶亮”，散发着“蓝天白云的气息”。他满足了少女小芽对初恋最美好的想象。情窦初开的小芽并没有明确地意识到那就是爱情，她只是“侧着耳朵留心有关他的消息”，“暗地里注视从他身边走过去的人们”，她希望他能像哥哥一样呵护和疼爱她，干净整洁的她对同样干净整洁的他“自然而然地产生了亲近的愿望”[6]。当李小娟让她帮忙送情书时她慌乱、挣扎、不知所措，当看到贺天宇伤心、憔悴时，她心疼且埋怨自己不该送出那封信，她甚至还想出“替李小娟写一封信”的主意。她目睹了贺天宇与叶飘零这两个她曾经迷恋和爱慕的人在夜色的竹林中相会，也经历了商影影为贺天宇杀人直至最后变成疯子。贺天宇是她生命中的一个坐标，是她成长过程中必须亲历的过程。
除此之外，小说中博学谦和的黄规章老师，个性魅力十足的欧阳阶痕老师等等这一系列人物，他们被作者赋予了不同的性格与经历，使这些人物形象独特而立体，同时又蕴含着矛盾与遗憾。他们走进小芽的生命，进入小芽的视线，以自己的人格、学问、素养、追求，延展了小芽的成长轨迹，使她的成长日益丰富，最终达到一个生命的高度。作者并不否认那个时代的“残酷与荒谬”，但在意识到这一点的同时，她也相信“人性不会泯灭，美、温情、善良与感动不会消失”[7]。正是由于黄蓓佳选择了小芽这一澄澈而诗化的特殊叙述视角，她在不复杂的年龄阶段，经历了友情、爱情、死亡、忠贞、背叛、温暖、仇杀等等人世间复杂情愫的洗礼，目睹了身边的世事沧桑、人性沉浮。但世事在她澄澈的目光中过滤、沉淀，展现在读者面前的几乎都是人性中的美好与良善，这也是黄蓓佳想要传达的理想与信念。