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近年来关于汉代妇女的研究成果颇丰，但研究视野多集中在汉代妇女的爱情、婚姻、地位、权益等方面，从妇女自主意识角度出发对汉代妇女展开研究的成果较少，故本文将从该点出发，探索汉代妇女自主意识嬗变的历程，并从儒家政治社会化角度对汉代妇女自主意识嬗变的原因展开分析。
一、西汉妇女自主意识的表现
汉初国家复苏、崇尚“无为而治”，妇女可以参与到家庭生活和社会生活之中，自主意识较强。家庭生活中，未嫁女的她们敢勇敢地追求爱情；他人妇的她们可以参与到夫家的家族事务中，在婚姻不幸时她们可以自主选择离婚、再婚；为人母的她们将可能成为家庭或家族中的实际掌权人，由于其较高的家庭地位，她们享有较多的自由、所受限制较少，且可能拥有许多事务的许多决策权。在社会生活中，正如吕思勉先生在其著作《秦汉史》中所说，“州间之会，妇女之与者尚多也”[4]，西汉妇女的身影活跃在社会生活的许多领域。
（一）从家庭生活看汉代妇女的自主意识
1.未嫁女自主择婚
自西周开始，人们在婚姻制度上就十分讲究“父母之命，媒妁之言”，《孟子·滕文公下》中就提到“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”。西汉女子虽也受到礼仪制约，但父母在婚姻嫁娶时会考虑女子自身感受，女子也会率真地追求自己的爱情、并将对于爱情的追求付诸于实际的行动。
汉乐府《上邪》一诗：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”《上邪》等民歌反映了西汉女子对于爱情、幸福无所顾忌大胆追求的精神状态。
西汉女子不仅敢“大胆说爱”，而且敢“自主择婚”，如身份高贵却也受到维护皇家尊严限制的汉武帝的姐姐平阳公主。《汉书·卫青传》记载道 “而平阳侯寿有恶疾就国，长公主问：‘列侯谁贤者？’左右皆言大将军。主笑曰：‘此出吾家，常骑从我，奈何？’左右曰：‘于今尊贵无比’。于是长公主风白皇后，皇后言上，上乃诏青尚平阳公主。如淳曰：‘本阳信长公主也，为平阳侯所尚，故称平阳主’”，[5]受众多限制的贵族妇女汉武帝的亲姐姐，在其夫曹寿恶疾、去世后，自主选择再嫁卫青。
从以上记载我们不难看出，西汉女子对于爱情、婚姻表现出了较强的自主意识，而她们的这种自主意识也被其家人接受、尊重，儒家思想中女子应含蓄、顺从的理念还未被西汉女子广泛内化。
2.妻追求与夫平等的权利
西汉妇女较强的权益维护意识和自主参与意识，具体还体现在西汉子妇享有更多的尊重和“平等”。所谓“子妇”专指儿媳妇，引自《后汉书》“张让子妇，太后之妹也”。
西汉子妇较强的“自主意识”主要表现在以下几个方面：
（1）“妻”主动参与到“夫”的生活之中，并对夫造成影响。如《汉书·王章传》所载的王章传的妻子，王章传长安苦学、身心疲惫、斗志全无，其妻怒斥：“今疾病困厄，不自激邛，乃反涕泣，何鄙也”，[5]王氏用训斥的话语激励其夫，终助王章传学业有成，官至京兆尹。再如杨敝的妻子在政局变动的关键时刻给慌乱不知所措的杨敝以重要提醒，最终不仅保全了全家人的性命，而且使其子得到赏赐“其子得益封三千五百户”。