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（一） 《少林寺》——侠义精神的宣扬
“司马迁在《史记•游侠列传》中用这样的话来概括游侠精神：‘其言必信，其行必果，己诺必诚，不爱其驱，赴士亡厄困，既已存亡生死矣，而不矜其能羞伐其德。’此乃武侠精神之本质。”[2]所谓“侠”即是指行侠义之人的行为特征，而“义”则是中国侠士之魂，是指行侠义之人的行为标准和道德追求。一般来说，惩恶扬善、除暴安良、崇尚正义、仗义执言、乐善好施等，这些都是侠义精神的精髓之所在。
可以说，宣扬侠义精神成为了大多数武侠影视剧的主题思想，侠义精神体现了中国功夫的精髓，如《醉拳》、《新方世玉》、《黄飞鸿》等传统武侠剧中的主人公个个身怀绝技，惩恶扬善，他们虽然相貌平平，但是性格鲜明、气质脱俗，具有典型的侠者风范。《少林寺》作为传统武侠剧的代表，其主题思想也深刻的体现出了侠义精神。
电影《少林寺》将背景设定在隋末年间，在那个民不聊生、群雄割据、逐鹿中原的年代，一个英雄少年身负家仇血恨，投奔少林，习武报仇。电影《少林寺》将觉远塑造成了正义的化身，影片中他路见不平、拔刀相助，多次不顾自己的性命安危去救助唐王，他在刀光剑影中除暴安良，匡扶正义，快意恩仇。而王仁则的残暴则引起了民众的强烈不满，从而使他成为了公众的敌人，觉远的复仇就自然而然的迎合了民众的需求，他这种惩恶扬善的行为充分体现了一个侠者应有的大义，不禁让人拍手称快。《少林寺》塑造了一个具有典型代表意义的侠客形象，迎合了观众的武侠情结，让人们在主人公的身上找到一种情感的认同。
由此可见，82版的《少林寺》是以侠义精神取胜的,并不是靠电影的特效技术去哗众取宠，宣扬侠义精神是它的主题思想。在那个民不聊生、人命如草的时代里，身负国恨家仇的人们只能在刀光剑影里除暴安良、匡扶正义。剧中导演不惜使用大量的镜头来展现那一招一式的少林真功夫，并且还在屏幕上加以标示说明，北宗枪法、长刀术、绳椎木、地躺拳、少林醉棍，一一道来，毫不含糊。足以可见，“真功夫”是《少林寺》取胜的法宝，通过电影《少林寺》的传播，侠义精神得到了很好的宣扬。
（二）《新少林寺》——禅佛思想的阐释
相对于《少林寺》传统武侠剧的复仇主题而言，《新少林寺》的叙事内核则是“救苦救难”、“度己度人”的禅佛思想。禅佛思想在传播的过程中，融合了儒家的“入世”思想和道家的“出世”思想，对中国传统文化的发展产生了巨大的影响。在《新少林寺》中，我们不仅可以看到精彩绝伦的少林武功，还可以从中领悟到普度众生、救苦救难的佛家思想。如果说《少林寺》侧重的是惩恶扬善的侠义精神，那么《新少林寺》则更多的反映了少林佛法精神的“救己”与“救人”，全片被一片浓浓的“禅佛”思想的意所笼罩。
首先，佛法精神中的“救己”思想在侯杰身上得到了很好的体现。剧中的主人公侯杰曾是一个心狠手优尔、手刃兄弟、割据一方的军阀，他曾当着众人的面嘲笑少林寺“天下武宗”不外如是；他还教训他的小弟：当你占上风时，就要斩草除根，不留后患。纵使他骄横跋扈、纵横捭阖，却难逃自身劫数，正所谓“万事皆空，唯因果不空，有因必有果，有果必有因”，他最终还是没有逃脱佛家的“因果报应”。他在杀死自己昔日的兄弟宋虎的同时，也遭到了与自己情同兄弟的曹蛮的背叛，就连他最疼爱的女儿也被其手下杀死，他最心爱的妻子也因对他的怨恨离他而去，一时间，曾经呼风唤雨的将军也变得如丧家犬般落魄。连续的动乱与杀戮，兄弟的背叛，亲人的离开，就连他的生命都失去了最起码的保障，这使得他在精神上也找不到可以寄托的地方，正是这样的环境下，宣扬“一心向佛，普度众生”的少林寺便成了他精神上的栖息地。于是，侯杰便开始在少林寺进行心灵的修行。剧中的一些细节的描述也见证了这个过程：从一开始侯杰出去布施时不愿正眼看灾民，到主动救助灾民，直到可以坦然的从纯真的孩子手中接过窝窝头。将禅武境界推向高潮的是侯杰雪夜练武的片段，在一个寒冷的夜晚，侯杰看到一个小和尚在习武，他感到十分的好奇，就问：“你不冷吗？”“冷啊！就是因为冷所以才练武。”小和尚简单质朴的回答却深深震撼了侯杰的心灵，练武不是为了报仇，而是为了御寒，没有掺杂任何杂质，随心而出，随意而发，以武修禅，这就是“禅武”的最高境界！侯杰修禅的过程也是救己的过程。