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三、出色而本色
刘熙载认为文学创作要真实自然，达到性情的自然流露，这就是所说的“出色而本色”。刘熙载在论述书法时说：“书当造乎自然”[1]这是说文学创作要源于自然，学习自然，而且要表现出人的自然天性。他主张文章创作的“人工”要超越“匠气”，由锻炼而达到自然[7]。刘熙载在《艺概》中评论苏轼道：
东坡文只是拈来法。此由悟性绝人，故处处触著耳[1]。
刘熙载这里说的“拈来法”，就是信笔写来，随性而发，不是故意来创作作品。所谓“悟性”，即对事物感觉敏锐和思想的活跃，有自己的想法。所谓“处处触著”，即能随意而发，触物兴感，表达自己的思想。这也表明了苏轼在为文时达到的顺应自然，摆脱束缚，不管在任何复杂、困难的环境中，都能泰然处之，自我解脱，从而得到精神上的升华。这正是说明了苏轼创作中是顺其自然，而不是故意为之。
苏轼说：“凡文字，少小即需气象峥嵘，彩色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡。其实不是平淡，绚烂之极也”[8]。可见，在这里苏轼也强调了文贵在平淡自然。刘熙载是特别注重豪放的，因而十分推崇苏轼的率真，在创作中就是主张自然本色，免雕琢。刘熙载以独特的艺术眼光注意到了这点，因此提出了“出色而本色”的评论。
苏轼在其《自评文》中说：“吾文如万斛泉源，不择地而出”[6]。这里是说他的文章都是自己在有感触、有想法的时候，急切需要通过文字来表达这种想法，是在“不能不为”之时创作的，心中的话不说不行，所以一创作就文如泉涌，行云流水，思路甚广。而所谓的“不择地而出”是说他的文章形式多样、豪放不羁、直抒胸臆、千变万化，没有故意为之。
刘熙载可以说看到了苏轼的这种随意自然的创作特点，极其认同苏轼注重自然的创作理论。刘熙载通过研究苏轼的文章，对苏轼的文学创作做出了典型而又深刻的评论，认为苏轼创作自然而然，不做作，率性而发，具有独特的魅力。刘熙载所推崇的正是这种自然而然、率性而发、出于本性的创作理念，这就是所谓的“出色而本色”，这也正是刘熙载极其推崇苏轼文的重要原因。
四、文贵于达
苏轼文章的另一大艺术特色就是“辞达”，刘熙载在其《艺概》中就这一点也给出了全面的点评。
“辞达”这一说法源于孔子，孔子曰“辞达而已矣”。也就是说，作者在创作时要准确表达出作者原本的意思，使人能明白理解所说的话。孔子认为，文辞主要是为了把内容表达出来，华丽的文采则并不重要。但是苏轼却认为，能表达思想的文辞，不是没有文采，可以说是达到语言艺术的最高境界[9]。
苏轼针对孔子的“辞达”说，根据自身的认识，注入了自己的理论和经验，作了新的解释，并且他把“辞达”提到了创作理论的高度。刘熙载也认为苏轼的这种理论是非常正确的。事物本身就具有一定的道理，但是就怕不知道这种道理，或者知道这种道理反而说不出，能做到辞达就是能用最准确、恰当、优美、清晰的语句表达出来[3]。文章就是要把客观事物固有的规律，通过认识和理解用文字形象地表达出来，文章应是客观事物内在道理的真实反映。苏轼在《答谢民师书》中指出：“辞达”不能不注意文辞，要至于“达”，就要求“华实相符，期于适用”[8]。更重要的是，它要求作者有捕捉一瞬即逝的“求物之妙”的能力，使作者心中了解所观察事物的特点，还能用自己的语言和文字表达出自己对事物的真实感受。