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抗菌材料是兴起于20世纪90年代，之后迅速发展，是一种能抑制杀死细菌的新型功能材料。近年来人们的生活水平不断提高，这就导致了人们对抗菌材料的需求也越来越大。目前已经涉及家电，服饰，包装，建材等诸多方面。在美国等发达国家，抗菌材料已经系统的研究，并广泛应用。近年来我国抗菌材料的研究和应用，也发展迅速，许多研究院在抗菌纤维，抗菌陶瓷，抗菌塑料等方面取得了较好的成果，并得到了广泛的应用。86683
抗菌材料的核心是抗菌剂，根据性质不同，一般分为有机和无机两种。有机抗菌剂由于其耐热性较差，使用寿命短，且存在毒副作用，应用一直受到限制。无机抗菌剂则不存在这些缺点，在安全性和持久性方面具有很大的优势。目前无机抗菌剂主要研究的是银系抗菌剂，但其耐热性差，易变色，重金属毒性也具有争议，限制了它的应用。
1995年日本科学家Sawai等研究发现，氧化锌对大肠杆菌表现出了极强的抗菌能力。[1]这一发现引起了广大学者的关注，纷纷对其进行研究，并扩展到纳米领域，研究纳米氧化锌的抗菌能力。相较于银，氧化锌制备原料丰富，杀菌能力强，无色无毒，优点多多，更加具有市场价值。论文网
Osamu Yamamoto教授[2]研究了氧化锌粉体具有抗菌性的原因，研究发现，氧化锌粉体的抗菌性与晶粒大小以及粉体对细菌吸附能力有关。过程如下，粉体先依附在细菌表面，破坏细胞壁进入细胞内部，破坏细胞结构，从而杀死细菌；还有一种方式是在光照条件下，利用光催化性，纳米氧化锌电荷分离，产生氧负离子，使细菌死亡[3]。
这一观点得到Roberta Brayner教授的证实，通过氧化锌粉体对大肠杆菌的抗菌测试发现[4]，增加粉体浓度，会提高其抗菌性能。粉体的颗粒越小，吸附性越好，更能破坏细胞壁，所以抗菌性也越好。
Sawai教授[5]曾研究了CaO、MgO和ZnO三种金属氧化物粉体的抗菌性能,同浓度条件下,ZnO的抗菌性能最强。进一步研究了影响氧化锌的抗菌性能的主要因素,结果表明随着锌离子浓度对粉体抗菌性能影响不大。粉体与细菌表面吸附后使得细菌表面形成如湿疹的病状,[6]这极大的提高了粉体抗菌性能。所以，氧化锌的抗菌机理主要是由于粉体的吸附性。
目前，氧化锌抗菌机理的研究还在不断继续，已知为接触吸附机理和光催化机理两种。所以，要想提高纳米氧化锌的抗菌性能，可以在控制氧化锌颗粒大小和形貌及提高光催化性做研究。