德国哲学家、心理学家、“科学教育之父”赫尔巴特认为艺术是人内部生命的表现，是人的本能的体现，对儿童进行艺术教育应该制定能充分激发其潜力和兴趣的教学计划。

18世纪初，欧洲部分新式学校开始将美术引入到课程中，到了19世纪，英、德、法、美、俄等一些西方国家在学校普遍开设了图画课。

美国哲学家、教育家、实用主义集大成者杜威主张在教学中采用进步主义教学法，应重视儿童在教学过程中的获得和经验积累，教师不应提供指导甚至干涉，让儿童在课程中去做自己想做的事，充分给予儿童自主，培养儿童的创造能力。德国教育家、德国幼儿园的创始人福禄贝尔，不仅把艺术教育纳入幼儿的教育活动之中，还专门为幼儿设计和介绍了很多有益的艺术活动，如著名的福禄贝尔“恩物”。

奥地利美术教育家弗兰兹·西泽克作为美术教育史上第一个发现儿童绘画并给予儿童绘画以崇高地位的人，他继承了卢梭自然主义的教育思想，提出要充分肯定、信任和尊重儿童本身，美术仅仅是帮助儿童去尽可能表现自我的方法之一。罗恩·菲尔德则主张通过儿童的艺术创作发展其个性和创造性，认为教师应尽量给儿童提供自我表现的机会，让儿童以自己的方式表达自己独特的思想和情感，并以此树立自我表现的信心。多元智能理论创建人霍华德·加登纳认为，那些已经掌握了符号系统而又能不受其束缚的人更“易于获得最新鲜的概念，最原初的行动和最独特的情感组合”，幼儿园应任凭儿童自由地按照自己的想法画画，而不是过早地教导儿童线和形的画法。