图 1 调节变量作用示意图

在研究当中，调节变量是“影响两变量零阶相关的第三变量”。当然，如果两变量的关系因第三因素而发生了方向性的改变，也可将这第三因素称为调节变量。在方差分析中，如果自变量与限定自变量作用之条件的另一因素之间出现了交互效应，则称另一因素为调节变量。

（2）调节效应

调节效应(moderating effect)标志着两个变量之间的因果关系将根据调节变量的取值的变化而产生变化，对调节效应的测量及检验与调节变量和自变量的测量水平有很大关系。