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1.3.3 皂甙的提取和纯化技术
大多数皂甙极性较大，多具有吸湿性，易溶于水、热甲醇和乙醇，难溶于丙酮和乙醚，皂甙在含水丁醇中有较大的溶解度，所以，丁醇常作为提取皂甙的溶剂。皂甙元则不溶于水而溶于石油醚、苯、乙醚、氯仿等低极性溶剂中。皂甙有助溶性，可促进其它成分在水中的溶解。甾体皂甙和三萜皂甙的提取分离方法基本相似。经典的而且目前仍然通行的提取方法是用甲醇、乙醇或水回流、温浸或渗漉提取，把减压浓缩提取液得到的浸膏悬浮于水，依次用石油醚或正已烷、氯仿或乙酸乙脂、水饱和的正丁醇等不同极性的溶嗣萃取，或者将浸膏上硅胶柱，用上述溶剂洗脱。皂甙大多数集中在正丁醇相，在石油醚和正已烷等中可能有皂甙元，将正丁醇提取液减压浓缩即得粗总皂甙。也可以直接用水提取，将减压浓缩提取液得到浸膏依前法处理得到粗总皂甙。由于皂贰不溶于乙醚和丙酮，因此有人将用上述方法得到的浸膏溶于适量甲醇，然后加足量乙醚或丙酮或乙醚／丙酮(1：1)沉淀，滤取沉淀为粗总皂甙。近年来采用大孔树脂或大孔网络树脂柱层析法得到的粗总皂甙，先用水洗去糖、氨基酸等强极性组分，然后甲醇、乙醇或它们的水溶液洗脱得总皂甙。[32]
1.3.4 皂甙HPLC定量分析方法
关于薯蓣皂甙元含量测定的方法较多，已报道有重量法、红外分光光度法、微量电位滴定法、薄层光密度法、气相色谱法、比色法、高效液相色谱法、可见光光度法。除高效液相色谱法外，其他方法都须薯蓣皂甙元分离、精制后再测定，因此有较大的误差。高效液相色谱法同其他测定方法比较，对提取的薯蓣皂甙元可直接测定，且快速准确、重现性好。
1.4 研究的目的和意义
国内外关于总皂甙元的研究报道，多数都集中在人参、三七、西洋参等并对其定量定性分析、结构和生理活性的研究上。而关于紫山药皂甙提取和纯化系统的研究未见报道。国内有关紫山药皂甙这方面的研究还尚少，可开发新的研究领域，应用现代科技手段，改进工艺流程，提高紫山药总皂甙得率，具有实际的生产意义，可适用于工业化生产。从经济与市场方面看，由于皂甙有着广泛的应用价值，且价格昂贵，每吨在10万美元左右。皂甙虽然广泛分布于许多植物中，但含量较高的植物并不多见，近些年来皂甙多从人参、薯蓣、绞股蓝等中药材植物中提取，成本较高。用紫山药提取皂甙，一是考虑到紫山药资源丰富、成本低；二是可以借鉴已研究植物皂甙的新方法、新工艺，来探索规模化生产的提取纯化技术的参数和工艺，为紫山药的深加工和产业化奠定基础。
国际上许多国家对紫山药的研究已经比较深入、全面，包括紫山药的种植、加工、生物活性成分研究、药理药效研究直至最终产品开发。我国虽然是紫山药的重要生产国之一，但与之不相称的是，目前我国对紫山药深加工的研究却显得非常薄弱，这就严重阻碍了紫山药资源的综合开发利用。国内在有关紫山药栽培和育种等传统研究领域所做的工作较多，对紫山药精深加工特别是紫山药功能因子的研究开展比较少，综合利用方面更鲜有报道。因此，以我国资源丰富而又急待开发的紫山药为研究对象，以其中的活性物质皂甙为主要研究对象，对其提取纯化工艺开展系统的研究，为开发利用紫山药资源、生产皂甙制品提供可靠的科学依据，无论是在理论研究还是生产实践上都具有重要意义。