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二 公室与私家权力的争斗
然而，到了春秋后期，随着实力的转变，公室和私家之间的平衡开始发生倾斜，这种倾斜在权力的生态环境中愈演愈烈，上升为不可调和的斗争，甚至后来撼动了整个历史格局，成为“三家分晋”的强大推力。
最先进行权力角逐的，是晋国公室与公族小宗，这场斗争的白热化可以追溯到晋昭侯的时候。“昭侯元年，封文侯弟成师于曲沃。曲沃邑大于翼。翼，晋君都邑也。成师封曲沃，号为桓叔。” ，曲沃桓叔的受封，为晋国之乱埋下了祸根，他的孙子曲沃武公先后杀掉晋国多位国君，在晋侯缗二十八年的时候，“伐晋侯缗，灭之，尽以其宝器赂献于周厘王。厘王命曲沃武公为晋君，列为诸侯，于是尽并晋地而有之。” ，于是，晋国公族小宗成功夺取了公室大宗的统治大权。面对公族可能对权力造成的侵犯，接下来继位的晋国曲沃公室，采取了先发制人的策略，对公族进行了一轮疯狂的打击。晋献公时，“晋桓、庄之族逼，献公患之”，因此最终上演了“晋侯围聚，尽杀群公子” 的一幕，由此桓、庄之族的公族被剪灭，之后又经过“骊姬之乱”对公族进行第二次打击，晋国从此便出现了没有公族的现象。
公族的消灭，受益的是私家——异姓、异氏卿大夫，在接下来的献公时期到文公时期，他们备受重用。因此，在晋国公室与私家的争斗中，公族与公室的争斗相当于前奏，或者说是为私家挑战公室提供了更为有利的条件、机遇。而一场更激烈更彻底的政权大变动即将到来。
献公至文公时，异姓私家势力开始上升，以“三家分晋”的主角之一赵氏为例，献公十优尔年作二军，“公将上军，太子申生将下军，赵夙御戎，毕万为右，伐灭霍，灭魏，灭狄。还，为太子城曲沃，赐赵夙耿，赐毕万魏，以为大夫” ，此时，赵氏已经开始被委以重任，到了文公时，“赏从亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵” ，其中异姓功臣宗族实力再一次增强。文公四年，楚国和诸侯围宋，宋向晋国求救，“晋作三军……使狐偃将上军，狐毛佐之，命赵衰为卿……冬十二月，晋兵先下山东，而以原封赵衰” ，赵氏实力进一步增加，但此时，还远远不至于强大到可以与公室较量的程度。
私家实力增长到足以挑战公室权力，则是到了晋灵公之时。赵盾扶立新君灵公时，灵公还很年幼，而在晋文公时期掌握实权的“十一家贵族：胥、籍、狐、箕、栾、郤、柏、先、羊舌、董、韩都降到‘异姓之能’的赵氏的下面，所以赵盾名为执政，其实形同国君” ，于是，开始了赵氏专政的时代，之后，又有“赵盾弑君”的记载。这是私家对公室权力的鲜明夺取。
对此，公室当然不会轻易作休。终于，到了晋景公的时候，发生了历史上有名的“下宫之役”，利用赵氏宗族内部出现的混乱以及与栾氏的矛盾，晋景公对赵氏一族进行了诛杀，最后仅仅逃出了一个“赵氏孤儿”，让后人唏嘘不已。这一次，作为私家之中的“出头鸟”，赵氏宗族被公室极大削弱。
但公室与私家之间的争斗远远没有终止。除掉一个赵氏，又出现了郤氏，强大的郤氏的不幸有一半因素是由于与栾氏的不和，最终，在栾氏和晋厉公的策划下，发生了“车辕之役”，“杀三郤而尸诸朝，纳其室以分妇人” ，后来，栾、荀又谋划，“趁厉公出游于匠丽氏，发兵捕厉公下狱，派大夫程滑杀厉公于狱中” ，双方争斗频繁不止。