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有学者将元杂剧的情节模式分为“逼令进取模式，掠夺婚姻模式，度人出世宗教讹诈模式”，认为通过分析这些情节模式形成的原因，“可以看到元代社会现实给元杂剧打上的鲜明烙印”[2](p27)，也是时代精神对戏剧最深刻的反映。《货郎旦》中张玉娥与魏邦彦勾结谋害亲夫李彦和后远走高飞，这一剧情正符合该学者提出的“掠夺婚姻模式”中的“与有夫之妇勾搭成奸，谋害本夫以图做长久夫妻”[2](p29)这一模式。
元代是有着特定历史背景的朝代，蒙古族入侵统治中原的同时，也加深了从草原传来的弱肉强食的观念。风俗习惯和道德观念不同于中原的蒙古族统治阶级，因为他们的到来，忠孝及妇女的贞洁观念日益淡薄，中国传统对妇女的束缚力受到一定的削弱。有史料记载，“成吉思汗铁木真的母亲诃额仑本是蔑里吉部的有夫之妇, 被也速该抢夺为妻才生下一代天骄。而成吉思汗的皇后弘吉刺氏德薛蝉之女李儿帖也曾被报复的蔑里吉部人掳走, 只因偶然的原因才得珠还。”[2](p29)《元史· 燕铁木儿传》中对这位权臣的记载是: “ 取泰定帝后为夫人, 前后尚宗室之女四十人。或有交礼三日逮遣归者。而后房充斥, 不能尽识。一日宴赵世延家, 男女列坐, 名鸳鸯会。见座隅一妇色甚丽, 问曰: ‘此谁家? ’ 意欲与俱归。左右日: ‘此太师(即燕铁木儿)家人也。”[2](p29)蒙古族人踏进中原的铁蹄，携附着肮脏落后的习俗，很大程度上也影响了中原本土百姓的操守观念。孔子说，“食色性也。”但坐拥众多的侍妾后还觊觎别人家的妇人，这样的行为实在让人深恶痛绝，如此上行下效，元杂剧中掠夺婚姻的情节模式便油然而生了。这是广大百姓所痛恨与反抗的，所以，为了顺应时代的需要，奸夫淫妇魏邦彦与张玉娥被依法处斩，被害的李彦和一家也得以团圆。
纵观元杂剧，不乏对妓女的歌颂与同情，他们生活在社会的底层，有着美好的品质，渴望从良。而本剧中的娼妓张玉娥却是作者大力鞭挞的一个恶妓形象。李彦和是从良后的张玉娥自己挑选的丈夫，作为小妾本应服从正室刘氏的命令的她却张狂的很，活活气死了刘氏。李彦和对她也宠爱有加，照理说她应该心满意足地守着丈夫过日子了源^自·优尔·文.论,文'网]www.youerw.com，但她却要“养汉倒赔钱”[3](p96)。她找来魏邦彦说：
我虽嫁了他,心中只是想着你,我如今收拾些金银财宝,悄地交付了,可便先到洛河边,寻下一只小船等着。我在家点起一把火,烧了他房子,俺同他躲到洛河边,你便假做艄公,载俺上船。到的河中间,你将李彦和推在河里,把三姑(李彦和之子的奶妈) 和那小厮(李彦和正妻所生之子)也都勒死了,咱两个长远做夫妻,可不好那?[4](p550-551)
魏邦彦当然很高兴，于是二人盗了李家财产，纵火烧房，谋害李家人性命。作者在剧中塑造这样一个恶妓的形象，正是为了告诫世人，像张玉娥这样的娼妓生性歹毒、淫荡，切不可娶这样的人为妻，否则落得个贪淫破家的后果。
作者这一系列有意无意的安排，进一步突出了该剧“冤者报冤，善恶报果”的主题思想，升华了该剧主旨。
二
剧中情节安排巧妙之极，毫无硬性编排的迹象。张三姑和春郎在将被勒死时，恰巧艄公，完颜，张老汉出现，二人才得以获救。李彦和被推入水中后，恰巧碰到块浮木，才得以上岸不被淹死。后来放牛的李彦和与送骨殖归乡的张三姑相遇，在驿馆中唤乐人的春郎刚好唤来了亲生父亲与奶妈。春郎的手下捉来的欺侵窝脱银的犯人又刚好就是杀人犯魏邦彦和张玉娥。这一切的巧合，明知是作者有意而为之，但严密的情节结构却让人觉得故事再自然不过，剧情发展极好的迎合了大众的心理需求。