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正是这样一个对男性不肯依从，美丽漂亮，拥有对男人的致命吸引力又极度危险的女人，却真实地反映了一个女性自身的意识觉醒，对于男权衍生出来的夫权的压抑反抗，与男性权威的挑战。她将自己的美好愿望注入到自己的行动当中，而不像一些妇女只会一的幻想。除去作者强加到潘金莲身上的歧视成分，客观的讲，潘金莲的身上体现出了一个女性在夫权的封建社会中的反抗，女性自主意识的觉醒。然而，可悲的是，潘金莲人格意识的觉醒似乎与她女仆的身份是极为不对称的，她微不足道的力量根本不足以和整个封建社会相抗衡，她的人生中迸发出的悲剧美的火花，并没有像她预期的那样燎原，有的只是迅速的被扑灭，以身死结束了这场悲剧。
（二）从潘金莲看封建社会妇女的地位
潘金莲背叛了自己的家庭，背叛了自己的丈夫，她抛弃了封建道德的枷锁，追求自由和爱情，追求幸福的婚姻，追求个性的解放。但是，在追求真爱的道路上，潘金莲却被作者被社会被所有的人赋予了一个形象——淫妇。在《水浒传》中，通过对潘金莲的研究，我们很容易看到在封建男权社会之下的女性所受到的歧视与偏见，这也可以看出当时整个社会男权主义思想的盛行。
1．对女性的轻视，认为女性只是男性的附属品的传统理念。
在封疆专制制度和封建礼教的思想体系中，“男尊女卑”的传统观念盛行，在孔孟思想、程朱理学等一切儒家思想中，女性必须是一个恪守妇道的人，必须遵从三从四德、纲常伦理。在几千年的封建社会中，男权至上的意识十分的浓厚，女人仅仅只是男人的附属品而已，甚至于被当成泄欲的工具、玩物。一个男人可以三妻四妾，可以处处留情，到处拈花惹草，寻花问柳，但是女人却必须恪守妇道，“饿死事小，失节事大”，成为套在女性头上的枷锁。“红颜祸水”、“唯女子与小人难养也”之类的清规戒律，把封建社会的女性压得喘不过气。在封建礼教下女性的生活状况可以说是极其悲惨的，潘金莲就是其中最有代表性的一个。
潘金莲一个貌美如花的女子，“眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香”。美貌何罪之有？但是正是作者赋予她的美貌为她一生的悲剧埋下了祸根。
潘金莲的畸形婚姻值得我们同情，但是上天好像还没有放过她，让她与西门庆的相遇使其彻底的走向了深渊。潘金莲与西门庆的关系，从伦理道德的角度来讲应该是被大家所谴责的。但是潘金莲和西门庆之间到底是谁的罪过呢？其实罪魁祸首就是奸诈恶毒的西门庆，他一个浪荡公子，“潘、驴、邓、小、闲”五件俱全，专门眠花宿柳，欺男霸女，加上老太婆王婆，他们两个人合谋布置陷阱，设下了圈套，一个婚姻不如意又没有安全感的弱女子，如何能逃脱这个陷阱呢？只到后来潘金莲越陷越深，为了和西门庆做长久夫妻，走向了一条谋杀亲夫的道路，最终落得身首异处的悲惨结局。
《水浒传》中除了潘金莲，还有很多的女性被男人所鄙夷、排斥、侮辱。像阎婆惜、潘巧云、贾氏等等，她们一辈子都活在男人的阴影之下，她们的存在就是为了凸显一个男人的绝对权威。
《水浒传》所处的明初，承大乱之后，社会正在恢复阶段，礼制（尤其是“存天理，灭人欲”的程朱理学）有助于当时社会的巩固，因此和严刑峻法一样，被当时的统治者所推行。然而男权社会所奉行的礼制越是大行其道，人欲越被看做是洪水猛兽。作为附属品的女性，她们的地位就越发低下。可以看出，《水浒传》当时所处的社会深受程朱理学的影响，从男人的角度出发，对女性表现出的是一种歧视和排斥的态度。相反的“不近女色”的男子被看做是英雄本色，像武松、宋江等。而女人却是祸水，是阻止男人走向英雄主义的绊脚石。在这种社会思想的影响下，潘金莲成了一个受人唾弃的淫妇。