所谓“熔裁”，刘勰在《文心雕龙·熔裁》篇中做出了相应的解释“规范本体谓之熔，剪裁浮辞谓之裁”。[4](P161)即，使文章的思想内容合乎文章体制的规范，叫做熔；删削多余的、无实用价值的文辞，叫做裁。而《熔裁》篇主要就是讲如何锻炼文意，剪裁文辞的问题。即讨论如何在文章中去芜存精。熔，本意冶炼金属，在这比喻对文章内容的提炼，即熔意，是相对于思想内容而言，用刘勰的话就是“櫽括情理”，使之“纲领昭畅”。[4](P161)裁，本意裁剪衣服，在此比喻对文章文辞的删改，即裁辞，是相对于浮文繁辞而言，即“矫揉文采”，使其“芜秽不生”。[4](P161)

那为何要“熔裁”呢？“炼意”、“炼辞”一直都是我们文章写作中所被人关注的重要问题。陆机在《文赋》中曾说，“理扶质以立干，文垂条而结繁”，“辞程才以效伎，意司契而为匠”。[7]范晔在《狱中与诸甥侄书》也曾谈及：“常谓情志所托，故以意为主，文献综述                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               止炼其辞，抑亦炼其意。炼辞得奇句，炼意得余味”。[8]这些无不向我们表明着炼意炼辞的重要性。

对于为何要“熔裁”的问题，刘勰在《熔裁》篇的开头也做出了相应的阐述：“情理设位，文采行乎其中。刚柔以立本，变通以趋时。立本有体，意或偏长；趋时无方，辞或繁杂。蹊要所司，职在熔裁”。[4](P161)就是说，由于作者的气质性情各不相同，遣词造句也会因为人创作时间的不同，在内容的安排以及文辞的运用上面可能会出现冗长、繁杂的问题，只有通过“熔裁”，方 能使文章“首尾圆合，条贯统序”，[4](P162)“情周而不繁，辞运而不滥”。[4](P164)与此同时，刘勰在《风骨》篇中也曾提到：“若瘠义肥辞，繁杂失统”,[1](P65)就是无骨的表现。如果“思不环周，索莫乏气”，[1](P65)则是无风的表现。而通过“熔裁”，就可以避免上述问题，从而使文章达到“风清骨峻”[1](P65)的理想境界。如果不注重“熔裁”，那就将会在文章中出现犹如“骈拇枝指”[4](P161)和“附赘悬疣”[4](P161)的多余成分，甚至是“异端丛至”，[4](P162)“失体成怪”[3](P359)了。正因如此，刘勰《熔裁》篇中的“熔裁”对后世文章写作也起到了一定的借鉴作用。