在1983年由凯利·穆利斯发展研究后，PCR现在十分普遍，它也是医学和生物研究实验室中为操作各种不同应用程序而被使用的一项不可或缺的技术。其中一些程序包括DNA克隆测序，DNA发展史或基因功能分析，遗传性疾病诊断，基因指纹的识别（用于法医科学和DNA亲自鉴定测试）以及传染病的监测和诊断。1993年，凯利·穆利斯和迈克尔 史密斯在PCR技术工作研究上被授予了诺贝尔化学奖。