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王实甫在大致情节不变的情况下对《西厢记诸宫调》进行了多处修改，写成了《西厢记》。比如说，在普救寺被围困时，老夫人亲口说出不管是普救寺中的僧人还是客居在此的香客，但凡谁有退兵之策就倒赔嫁妆打发莺莺予他为妻。而且他花了较多的笔墨对剧中人物进行了再创造，使各个人物的形象以及他们的性格特征都更加饱满生动，尤其是剧中的老夫人，成为了一个地位非常关键的人物。并且，老夫人在《西厢记》中的形象对反封建主题的表达也起到了至关重要的作用。作品借老夫人的形象对封建礼教和封建道德束缚进行了深刻批判。故事的主要矛盾也转移到老夫人与崔张之间，这里的老夫人已演变成为一个封建势力的忠实文护者。
老夫人从一个可有可无的角色到诸宫调中崔张爱情的反面人物再到王实甫笔下封建制度的捍卫者的演变过程不是一蹴而就的，而是顺应时代和剧情发展要求的。本文着重谈一下老夫人是如何进行演变的，以及这些演变的原因和对西厢故事的演变所起的作用。
一、老夫人形象的演变过程
（一）《莺莺传》中老夫人的形象
在唐代元稹的《莺莺传》中，老夫人是一个十分懂得恩义，而且礼仪非常周全的普通家长。
《莺莺传》一开头就有介绍说，老夫人是崔相国的遗孀，在回长安的途中路过蒲州，因故停留在了普救寺中。而且张生的母亲是郑家的女儿，崔老夫人还算得上是张生的姨母。文章还交代了老夫人家的财产很厚，奴仆也很多。由此可见，这里的老夫人并非是出身高贵的相国夫人，而是一个普通富贵人家的遗孀，而且她和张生还有亲戚关系。所以张生才会在军队对蒲州人进行扰乱之时，凭着自己跟军官的交情，请官吏们保护他们。崔老夫人为了表达感激之情，设宴款待张生。席间，崔老夫人让自己的女儿莺莺当面向张生表示感谢，莺莺却称病推辞，不愿出面相见。这时崔老夫人的反应是非常愤怒，她认为是张生救了莺莺的性命，否则莺莺早就被掳走了，所以莺莺应该当面拜谢张生。对于崔老夫人这一行为，学者持不同的意见。有学者认为正是由于老夫人的这次“怒”才导致张生和崔莺莺的见面，酿成以后的爱情悲剧。他们认为崔老夫人在这一问题上的考虑实在不周全，“在违背莺莺意愿的情况下，迫使她与张生相见，酿成了悲剧”[1]。因为在封建社会，未婚的男女是有着非常严苛的行为规范的，未出阁的女子不可能轻易地去和一个陌生的男子见面。也有一些学者认为正是由于老夫人的这一行为才促成了崔张的爱情。“张生和崔莺莺走在一起，应该说有一半是老夫人的无意撮合的结果。”[2]不管哪种说法，都不能抹掉老夫人颇知恩义、礼仪周全这一特点。
而在这次宴会后，老夫人就再也没出现过。在崔张感情的道路上再也没有了崔老夫人的影子，她既没有阻止崔张的爱情，也没有逼迫张生去进京赶考。所以从以上分析我们可以说，在《莺莺传》里崔老夫人是一个颇知恩义、礼仪周全的普通家长。
（二）《西厢记诸宫调》中老夫人的形象
金代的《西厢记诸宫调》讲述的是一个典型的才子佳人的爱情故事。崔莺莺容貌美丽、才思敏捷、文笔优雅、书法颇得大家真传、女工做的也非常漂亮，是一个佳人的典型。而在这个故事中，崔老夫人也开始作为崔张爱情的对立面而存在。可以说，老夫人在《莺莺传》中没有对崔张的爱情进行任何阻拦，甚至可以说是为崔张牵了根线。而在董解元的笔下，老夫人成为了崔莺莺和张生爱情道路上的障碍，这里的老夫人成为了一个初具封建意识的普通封建家长。